La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Dolnick, Ben. Les Cahiers Fantômes. New York : Livres du Panthéon, 2018.
Nick Beron, le protagoniste et narrateur, raconte le livre au passé tout en rappelant les événements du récit. Il vivait à New York avec sa petite amie de longue date, Hannah Rampe. Vers l’âge de 30 ans, ils ont vécu une certaine tension au sujet du mariage. Nick a d’abord hésité, mais il s’est soudain rendu compte qu’il souhaitait en fait épouser Hannah. Ils se sont fiancés et Hannah a accepté une offre d’emploi pour être la gardienne d’une maison historique à Hibernia, une ville du nord de l’État de New York. Ils ont déménagé à Hibernia, qui était assez rurale, et ils sont arrivés à Wright House, la maison historique (maintenant un musée) qui était autrefois la résidence du célèbre personnage littéraire Edmund Wright. Wright a vécu dans les années 1800 et la maison serait hantée.
Environ un mois après avoir emménagé dans la maison, Hannah est tombée mystérieusement malade. Elle a également arrêté de prendre ses médicaments antipsychotiques, qu’elle prenait depuis qu’elle avait eu une dépression mentale il y a des années à l’université. Elle est également devenue obsédée par les notes écrites par Jim (l’ancien gardien) que Jim avait laissées dans la maison. Nick s’est inquiété pour Hannah et lui a dit d’appeler son psychiatre, le Dr Blythe. Un matin, Nick s’est réveillé et a découvert qu’Hannah avait disparu. La ville a formé une équipe de recherche et ils ont finalement trouvé le corps d’Hannah au bord de la rivière, apparemment noyé.
Nick, en deuil, est allé vivre temporairement dans l’appartement de New York où vivaient les parents d’Hannah. Cependant, lorsqu’ils ont découvert que Nick ne leur avait pas parlé du déclin apparent de la santé d’Hannah, ils l’ont blâmé pour la mort d’Hannah et ont expulsé Nick de leur appartement. Nick a alors décidé qu’il ferait tout son possible pour découvrir la cause exacte de la mort d’Hannah. Il a commencé par voler son dossier patient dans le bureau du Dr Blythe. Le dossier note que, lors d’un appel téléphonique avec le Dr Blythe, Hannah a fait une référence énigmatique à Jan Kemp, un résident de Wright House qui a mystérieusement disparu en 1958. Nick s’est rendu à Wright House pour chercher plus d’informations, mais la police a attrapé lui et l’a arrêté pour avoir volé le dossier patient d’Hannah.
Nick a été envoyé dans un établissement psychiatrique du nord de l’État de New York. Là, les thérapeutes lui ont conseillé d’accepter simplement les ambiguïtés entourant la mort d’Hannah. Nick a vite appris que l’un de ses collègues patients était Jim, l’ancien gardien de Wright House. Jim a raconté à Nick des visites fantomatiques qu’il avait vécues à Wright House. Jim a conclu que si quelqu’un mourait dans ou près de la maison, son esprit était piégé au lieu de continuer dans un cycle de réincarnation. De plus, il est apparu que les fantômes essayaient de tuer des personnes afin de prendre la place de cette personne dans le cycle de réincarnation. Jim croyait que ces esprits étaient responsables de la mort d’Edmund Wright, Jan Kemp et Hannah Rampe.
Nick s’est échappé de l’établissement psychiatrique et est retourné à pied à Wright House. Là, il découvre un cahier écrit par Hannah. Il semblait qu’elle avait également connu des visites fantomatiques. Nick a exhumé la tombe de Wright afin de lire les notes liées aux fantômes qui auraient été cachées dans son cercueil. Après avoir lu les notes, Nick a brûlé Wright House dans le but de libérer tous les esprits piégés là-bas.