La version de ce poème utilisée pour créer ce guide apparaît dans : Donne, John and Donald Dickson (Editor). La poésie de John Donne. Norton, 2007.
Notez que toutes les citations entre parenthèses dans le guide font référence au numéro de ligne à partir duquel la citation est tirée.
Peut-être le poète métaphysique le plus célèbre de langue anglaise, John Donne est connu pour sa poésie stimulante et hautement intellectuelle. Son travail se caractérise souvent par une dépendance à la métaphore étendue, au paradoxe et à l’amalgame du spirituel et de l’érotique. Né dans une famille catholique réfractaire, Donne s’est finalement converti au protestantisme et est devenu doyen de Saint-Paul sous le roi Jacques Ier. Ce voyage religieux saigne souvent dans sa poésie, qui présente fréquemment des images et des thèmes catholiques et protestants. Les critiques ont noté une différence marquée entre les premiers poèmes de Donne qu’il composa alors qu’il travaillait comme avocat aux Inns of Court et son travail ultérieur écrit après être devenu membre du clergé. Les premiers travaux, mieux représentés par des poèmes comme « La puce » et les élégies de Donne, ont tendance à se livrer à l’érotisme et à la séduction. La poésie ultérieure de Donne, en revanche, s’intéresse davantage à la relation entre l’homme et Dieu. Cependant, des éléments à la fois érotiques et spirituels sont présents – et en effet, souvent confondus – dans les poèmes du répertoire de Donne.
« L’Apparition », un poème moins connu de Donne, ne fait pas exception. Dans ce document, un orateur sans nom, vraisemblablement masculin, menace de revenir en tant que fantôme après que sa bien-aimée l’ait tué avec son rejet de ses avances. Il lui dit qu’il la hantera à un point où elle aussi comprendra la douleur de la solitude. A la fin du poème, le locuteur offre à la femme une chance de « se repentir » et d’éviter cette hantise future (16). Malgré son humeur étrange et ses images fantomatiques, le poème représente une tentative ironique de séduction. Ainsi, alors que le poème n’a pas le ton charmeur des autres poésies érotiques de Donne, il s’appuie toujours sur des dispositifs métaphysiques comme la métaphore et le paradoxe pour dramatiser le désir du locuteur d’une affection en retour.