La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Trussoni, Danielle. L’Ancêtre. William Morrow, 7 avril 2020. Kindle.
Dans le thriller gothique The Ancestor de Danielle Trussoni, la science et la superstition s’affrontent concernant l’observation d’une étrange créature avec de grands pieds, une peau anormalement pâle et des cheveux blancs. Les habitants du village de Nevenero croyaient que la créature était un monstre qui volait des enfants. Des personnalités scientifiques ont célébré la créature comme l’un des liens entre les Néandertaliens et l’Homo Sapiens moderne. Les chrétiens croyaient que la créature était un diable, né pour punir les péchés. Alberta « Bert » Monte a appris que ces créatures étaient ses ancêtres.
Lorsque Bert a reçu une lettre d’Italie l’informant qu’elle était la dernière héritière vivante du domaine de Montebianco, elle a d’abord cru que la nouvelle pourrait changer sa vie. Chagrinée parce qu’elle n’avait pas pu mener un enfant à terme, Bert avait demandé à son mari, Luca, de déménager. Lorsque Bert a reçu une étrange lettre écrite en italien et adressée à Alberta Isabelle Eleanor Vittoria Montebianco, elle est allée demander conseil à Luca. Luca lui a conseillé de parler à sa grand-mère « Nonna » Sophia qui avait immigré d’un village appelé Nevenero avec les grands-parents de Bert.
Nonna Sophia a expliqué que le grand-père de Bert, Giovanni, était en fait un membre de la famille royale Montebianco qui vivait dans le château au-dessus de Nevenero. Sophia a dit que Giovanni a immigré en Amérique et a raccourci son nom parce qu’il fuyait sa famille. Elle a dit que Giovanni serait horrifié que la famille ait retrouvé sa petite-fille. Elle a averti Bert de ne pas répondre à la famille Montebianco ou d’avoir quoi que ce soit à voir avec eux. Nonna a également parlé à Bert d’un étrange monstre qu’elle a appelé la Bête de Nevenero. Elle a dit que cette bête a volé des enfants du village. Le dernier enfant volé était son frère, Gregor. Les villageois ont décidé d’abandonner leurs maisons et de déménager en Amérique à ce moment-là. Bert a été choqué par la révélation de Nonna que Giovanni s’était suicidé.
Lorsque Bert a rendu visite au bureau des dossiers vitaux de la ville, elle a découvert que son grand-père était vraiment mort par suicide. Elle a également appris qu’elle n’était pas le seul membre de sa famille en proie à des fausses couches et des mortinaissances. Il y avait des enregistrements de décès pour deux bébés mort-nés avec le père et la mère de Bert répertoriés comme les parents. Ses grands-parents figuraient comme parents sur les actes de naissance de huit autres bébés mort-nés. Bert était en colère parce que sa mère ne lui avait jamais dit qu’il y avait des antécédents de fausse couche dans la famille.
Bert a été accosté par un avocat, Enzo Roberts, quand elle est arrivée à la maison. Enzo a voulu expliquer son héritage et répondre aux questions, mais Bert a insisté pour que Luca soit présent. Enzo a convaincu Luca et Bert de s’envoler pour l’Italie cette nuit-là, où ils rencontreraient des avocats. Luca et Bert étaient sur le point de se réconcilier après avoir passé la nuit dans un hôtel de charme et mangé un dîner raffiné, mais Luca a offensé Bert en lui disant que sa famille avait été intentionnellement rejetée par l’autre de Nevenero. Bert a demandé à être laissé seul pendant un moment. Luca est retourné à l’hôtel et a vérifié. Pendant ce temps, Bert est allé dans une librairie, espérant trouver des informations sur Nevenero. Le seul livre que le propriétaire du magasin a pu trouver contenait une image de la Bête de Nevenero. L’image était si effrayante pour Bert qu’elle s’est enfuie.
Le lendemain, Bert a dû affronter seul les avocats puisque Luca était parti. Ils lui ont dit qu’elle devait passer une semaine au château de Montebianco pour se renseigner sur le domaine auprès de sa grand-tante Dolores. Dolores avait été mariée au frère jumeau de Giovanni, Guillaume. Bert n’avait jamais su que son grand-père avait un jumeau. Dolores n’était pas considérée comme une héritière légale car elle n’était apparentée à la famille Montebianco que par alliance. Bert a accepté d’être transporté au château parce que Dolores était trop vieille et malade pour partir en réunion.
Au château, Dolores et son secrétaire, Basil Harwell, ont entrepris d’enseigner la famille à Bert. Dolores lui a montré la galerie de portraits de ses ancêtres, en se concentrant sur Vittoria, dite Vita, la seule femme à y avoir accroché son portrait. Vita était la mère de Giovanni et Guillaume. Bien qu’elle apparaisse comme un humain normal dans le portrait, Dolores a déclaré que le portrait était une ruse. Elle a décrit Vita comme étant terriblement déformée physiquement. Bert apprit plus tard que Vita présentait les caractéristiques des Icemen, une tribu de peuples préhistoriques également identifiée comme les Bêtes de Nevenero. Dolores détestait Vita parce que Vita était différente et tenait le mari de Dolores
La nuit où Dolores a emmené Bert rencontrer Vita, Dolores avait l’intention de tuer Vita en mettant du poison dans son vin. Au lieu de cela, c’est Dolores qui est morte. Bert s’est rendu compte que Greta, la gouvernante, avait vu ce que Dolores avait fait et a changé les verres. Bert était horrifié que Greta et Vita n’aient rien fait pour aider Dolores et se soient enfuis, espérant trouver quelqu’un qui pourrait lui procurer un hélicoptère et la ramener en sécurité.
Sal est venu après Bert. Il lui a tiré une balle dans la jambe alors qu’elle tentait de s’enfuir. Vita a rendu visite à Bert alors qu’elle se remettait de sa blessure par balle. La balle avait été retirée par Bernadette, la cuisinière, qui avait peu de connaissances chirurgicales. Bien que la blessure soit infectée, Bert ne recevait qu’un analgésique à base de plantes qui créait une dépendance. Vita a apporté à Bert des antibiotiques et des analgésiques modernes.
Un jour, Sal emmena Bert rencontrer Vita sur la pelouse du château. Vita portait un sac de fournitures médicales qu’elle a donné à deux hommes qui sont sortis des bois. Vita expliqua à Bert que ces hommes, Icemen, étaient leurs ancêtres. Elle a partagé avec Bert un livre de notes compilé par Leopold Montebianco. Léopold avait vécu avec les Icemen pendant deux ans et les avait encouragés à se reproduire en dehors de leur tribu pour renforcer leurs chances de survie. Léopold retourna au château avec Vittorio, le grand-père de Vita, un enfant né d’une des femmes de la tribu. C’est grâce à ce métissage que Vita est née telle qu’elle était.
Des semaines plus tard, lorsque les Icemen ont eu besoin de plus de fournitures, Bert a proposé de faire le voyage jusqu’à leur village. Vita lui a demandé de rechercher tous les membres de la tribu qui pourraient être des descendants de Léopold. Là-bas, Bert a rencontré Ciba, une femme aux yeux marrons. Parce que les Icemen avaient tous les yeux bleus, Bert savait que les yeux bruns signifiaient que Ciba descendait de Léopold. Ciba était enceinte, mais est décédée en couches. Bert s’est occupé du bébé, qu’elle a nommé Isabelle parce qu’elle et Ciba étaient amis.
Bert a quitté le village et a emmené Isabelle avec elle lorsqu’elle a appris que les Icemen enlevaient des enfants dans les stations de ski de la région. Ils avaient l’intention d’utiliser ces enfants comme reproducteurs, mais les enfants humains n’étaient pas assez robustes pour survivre dans le village d’Iceman. De retour au château, Aki, qui était un Iceman et le père d’Isabelle, est venu chercher le bébé. Bert lui a fait accepter de la laisser élever Isabelle en échange d’obtenir les Icemen les fournitures dont ils avaient besoin pour survivre. Elle a également insisté pour qu’ils cessent d’enlever des enfants.