La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Villavicencio, Karla Cornejo. Les Américains sans papiers. Un monde : New York, 2020.
Karla Cornejo Villavicencio décide d’écrire ce livre de non-fiction à la veille de l’élection présidentielle de 2016. Elle est déterminée à donner la parole aux milliers d’immigrants sans papiers qui luttent souvent dans un pays raciste qui les classe comme travailleurs manuels. Villavicencio est originaire d’Equateur. Ses parents déménagent aux États-Unis après avoir emprunté de l’argent à un membre de la famille, et ce membre de la famille garde Villavicencio en garantie jusqu’à ce que la dette soit remboursée. Elle rejoint finalement ses parents, à l’âge de quatre ans, à New York, ville dont elle se dit désormais originaire. Intellectuellement doués, des bienfaiteurs se présentent pour payer son éducation de l’école catholique à l’Université de Harvard.
Dans le chapitre 1, Villavicencio interroge des immigrants sur Staten Island pour comprendre ce que c’est que d’être un journalier. Elle explique que, historiquement, les ouvriers se rassemblaient dans un coin en attendant le travail de jour. Un employeur potentiel se présentera, expliquera le travail à faire et trouvera quelqu’un qui est prêt et capable de le faire. Cela ne garantit pas que le travailleur immigré sera payé pour la journée de travail, et des centres de travailleurs ont été créés pour défendre les travailleurs journaliers. Ces centres aident à établir le prix du travail et veillent à ce que l’immigrant soit payé pour le travail accompli.
Le chapitre 2 raconte comment les immigrants ont formé la majorité de l’équipe de nettoyage après la tragédie du World Trade Center le 11 septembre 2001. Villavicencio rencontre des immigrants qui ont passé des semaines à nettoyer les débris et la poussière des bâtiments tombés. Physiquement, à cause des produits chimiques toxiques présents dans les décombres et les cendres, de nombreux immigrants qui ont fait le nettoyage souffrent de problèmes de santé, notamment de cancer et d’asthme. Ils souffrent également d’anxiété psychologique et de dépression. Certains immigrants reçoivent une indemnisation du Fonds d’indemnisation des victimes du 11 septembre, mais le financement est sporadique et irrégulier.
Lorsque le chapitre 3 commence, Villavicencio parle de ses sentiments concernant son abandon en Équateur. Elle se rend à Miami pour rencontrer des immigrants et comprendre le fonctionnement d’un système de santé clandestin. Par exemple, les dentistes d’autres pays qui ne possèdent pas de licence leur permettant d’exercer aux États-Unis effectueront des visites à domicile. Certaines pharmacies vendent des médicaments sur ordonnance aux immigrants sans ordonnance. Elle se rend dans les botanicas, herboristeries et magasins spirituels, pour voir la gamme de produits offerts aux immigrants qui ont souvent recours aux médecines alternatives. La plupart des immigrants ne peuvent pas recevoir de traitement dans les cabinets médicaux ou les hôpitaux parce qu’ils ne sont pas assurés – et les immigrants ne peuvent pas acheter d’assurance maladie aux États-Unis.
Au chapitre 4, Villavicencio se rend à Flint, dans le Michigan, pour parler aux immigrants de l’eau contaminée au plomb. Elle note que la section Latinx de Flint est principalement composée de bâtiments à bord. Les habitants racontent leurs inquiétudes concernant le goût, la couleur et la sensation de l’eau, mais les responsables ont insisté sur le fait que l’eau était potable. Cependant, après avoir finalement révélé que le plomb avait contaminé l’eau, de l’eau en bouteille a été fournie par l’État. Villavicencio s’entretient avec des immigrants atteints de cancer et d’autres effets néfastes.
Le chapitre 5 amène Villavicencio à Willard, dans l’Ohio, pour rencontrer une famille dont le père vient d’être expulsé par l’immigration. Elle détaille le traumatisme émotionnel que les enfants, âgés de 6 à 15 ans, et sa femme ressentent en son absence. De plus, puisque le père était le producteur de revenus, sa femme doit maintenant travailler de longues heures. Villavicencio rencontre également deux immigrés en sanctuaire, qui se réfugient dans une église, car l’immigration était sur le point de les déporter. Le chapitre 6 devient plus personnel alors que Villavicencio raconte la perte d’emploi de son père, ce qui exerce un stress supplémentaire sur la famille. Elle raconte d’autres immigrants de la région de New York qui parlent de la solitude d’être un immigrant. Elle comprend les grands sacrifices que ses parents et de nombreux immigrants ont faits pour leurs familles.