Il s’agit d’une œuvre de non-fiction du 20e siècle. Il s’agit d’une poignée d’athlètes de niveau olympique. L’auteur est un journaliste, qui a remporté un prix Pulitzer pour son travail pour les Américains alors que les Américains participent aux conflits militaires au Viet Nam. Le livre commence par un essai olympique, qui passe largement inaperçu. Il y a très peu de presse. Le sport est l’aviron. Cela nécessite une vitesse élevée, des efforts importants et un travail d’équipe. Dans ce sport, la performance individuelle est plus intimement associée au succès de l’équipe que dans de nombreux autres sports.
L’auteur consacre beaucoup de temps à chacun des quatre grands champions d’aviron. Il éduque également les gens sur certains problèmes liés à la classe pendant qu’il le fait. La plupart des rameurs appartiennent à la classe moyenne supérieure. L’importance de l’argent peut se manifester quelque peu différemment au sein de ce groupe. David Halberstam donne aux lecteurs un bon sens réaliste pour cela sans en faire trop au cours du livre. Les aspects financiers du sport de l’aviron sont également impliqués. Il explique comment et où il y a réellement de l’argent dedans et montre également que les stars de l’aviron avaient tendance à le faire avec tant de passion qu’elles s’y sont engagées même si cela ne leur a pas rapporté d’argent. À cet égard, l’argent est montré par les rameurs comme peu pertinent ; l’argent n’a d’importance que dans la mesure où cela est absolument inévitable.
L’auteur présente le monde de l’aviron aux lecteurs. Pour ceux qui connaissent le sport, ce sera répétitif. Pour ceux qui y sont initiés par ce livre, l’information est très utile. Halberstam a écrit ce livre pour les lecteurs qui ont vu les championnats olympiques d’aviron et qui voudront peut-être en savoir plus sur ce sport. L’histoire emmène les lecteurs à travers les Jeux Olympiques de 1984, puis donne quelques détails sur la façon dont les principaux acteurs se débrouillent l’année suivante. Le livre entier est plutôt court que long, à un peu plus de 200 pages.