La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Hill, Nathan. Le nix : un roman. Alfred A. Knopf. 2016 (Ebook ISBN 9781101946626)
Le roman commence par une scène déchirante d’une mère quittant lentement sa famille. Faye Andreson-Anderson est décrite comme étant une mère qui n’a jamais vraiment voulu être mère, comme une femme qui ne se sent pas bien dans son rôle de chef de famille. Au lieu de continuer, elle fait lentement ses valises au fil des semaines, s’assurant que ni son mari ni son fils ne remarqueront son départ imminent. Son fils, Samuel, n’a que 11 ans lorsqu’il regarde sa mère sortir de la maison avec une seule valise en remorque. Cette image, et ce sentiment de trahison sans réponse, façonneront Samuel pour le reste de sa vie.
Il y a dix parties dans ce livre, et chaque partie détaille les événements de différentes années du point de vue de différents personnages. La première partie, par exemple, se déroule en 2011. Faye Andreson, comme elle se réfère maintenant à elle-même, est séparée de Samuel depuis un certain temps. Elle est filmée en train de lancer des pierres sur une personnalité politique alors qu’il prononce un discours dans un parc de Chicago. Cela conduit à un cirque absolu de couverture médiatique dans lequel elle est rapidement surnommée la «Packer Attacker». Samuel est maintenant adulte et travaille comme romancier et professeur d’anglais dans l’Illinois. Il déteste son travail, n’a pas d’amis et joue à World of Elfscape bien plus qu’il ne le devrait. Dans chaque chapitre de la première partie, le narrateur reste une troisième personne omnisciente avec de longues plongées dans les schémas de pensée de chaque personnage endommagé.
La deuxième partie nous ramène à l’été 1988. Nous rencontrons Samuel juste avant que Faye ne le quitte. Samuel est un garçon faible et émotif qui pleure souvent et frustre Faye avec le niveau élevé des aqueducs. Samuel rencontre un garçon très étrange et obsédé par la guerre nommé Bishop Fall. Les deux se rencontrent dans la zone boisée entre leurs maisons et deviennent instantanément amis. La sœur jumelle de Bishop, Bethany, devient le paradigme de Samuel pour la perfection féminine, et Samuel tombe éperdument amoureux d’elle dès le premier instant où il pose les yeux sur elle. Pendant ce temps, Samuel profite de son amitié avec Bishop, bien que Bishop ait tendance à être un tyran plutôt méchant qui amène Samuel dans des bouffonneries assez dangereuses. Leur amitié s’effondre le lendemain du jour où Samuel aide Bishop à empoisonner un homme à mort. Le lendemain matin, la mère de Samuel le quitte et la famille de Bishop l’éloigne définitivement de cette ville.
Après que Hill ait établi la période de crise où Samuel change radicalement, la troisième partie nous expose à la tentative de Samuel de rechercher l’histoire de sa mère en 2011. Il s’avère que Samuel n’a jamais écrit le roman pour lequel il a reçu une avance. Pour cette raison, son éditeur menace de le poursuivre. Cependant, grâce au récent activisme politique de Faye, l’éditeur de Samuel est prêt à lui donner une chance de plus s’il rédige un roman sur Faye et sur la menace qu’elle représente pour la société. Samuel accepte de le faire, à la fois par désespoir et par un rapide désir émotionnel de vengeance. Il part à la recherche de réponses, le conduisant chez le père de Faye dans l’Iowa et chez son ex-mari dans l’Illinois. Personne ne semble connaître toute la vérité sur sa vie ou pourquoi elle a pris certaines des décisions qu’elle a prises. Samuel a une chance dans l’Iowa lorsqu’il découvre certains des vieux papiers de Faye entreposés dans la maison de retraite de son grand-père. Samuel apprend rapidement que Faye a passé un mois à l’université de Chicago mais qu’elle a rapidement quitté l’école, est retournée dans l’Iowa, a épousé le père de Samuel et l’a élevé jusqu’à ce qu’elle ne puisse plus le supporter et soit repartie. La meilleure question à Samuel est pourquoi Faye a quitté Chicago si rapidement en 1968.
La quatrième partie se concentre sur la vie de Faye en 1968. C’est une adolescente maladroite avec un petit ami qu’elle n’aime pas vraiment beaucoup. Faye est horrifiée par la représentation menaçante des maris et des femmes, et elle se demande souvent si elle devrait ou non mener sa propre vie indépendante à l’université. Faye a postulé en secret mais a dit à tout le monde quand elle a été acceptée. Maintenant, toute la ville semble se demander si l’université sera bonne ou non pour elle. Faye se sent écrasée par les pressions sociales de la vie dans une petite ville. Elle ne veut rien de plus que leur échapper et devenir sa propre femme. Elle est retenue par plusieurs personnes dans sa vie. Sa mère lui rappelle constamment les dangers de vivre à Chicago. Son père, Frank, voit le but de l’école, et son petit ami, Henry, menace de rejoindre le combat au Vietnam si elle le laisse seul dans l’Iowa. Elle est confrontée à de nombreux choix, mais elle est finalement expulsée de l’Iowa parce que la ville a l’impression qu’elle est enceinte. Cela fait honte à la famille Andreson et Frank lui dit de sortir et de ne jamais revenir.
Hill ramène les lecteurs en 2011 dans la cinquième partie, où nous apprenons que l’évêque Fall a été tué alors qu’il combattait en Irak. Il s’est éloigné de Samuel et de Béthanie, donc la seule chose qu’ils savent, c’est qu’il est mort, mais ils ne savent pas grand-chose de ce qui a conduit à cela. Le récit s’interrompt momentanément pour donner un compte rendu détaillé de la vie de Bishop après son départ de l’Illinois. Cela nous ramène à une manifestation anti-guerre, où Bethany a invité Samuel à manifester contre la Convention nationale républicaine. Samuel est toujours aux prises avec son amour non partagé pour Bethany et il accepte d’assister à la marche car il pense que cela fournira l’occasion de raviver la romance avec Bethany. Elle est un gâchis. Bethany a le cœur brisé par la perte de son frère jumeau, mais elle est également piégée parce qu’elle est fiancée à un homme dont elle sait qu’elle ne la rendra pas heureuse. Bethany dit à Samuel qu’elle veut avoir des relations sexuelles avec lui, mais Samuel lit d’abord une note de Bishop lui demandant de laisser sa sœur seule. Samuel quitte l’appartement et passe le reste de ses recherches en 2011 à regretter sa décision.
Peu de temps après son départ de New York, Samuel est surpris de recevoir de l’aide pour retrouver une femme nommée Alice. Samuel pense qu’Alice était proche de sa mère pendant son bref séjour à Chicago et il part à la recherche de réponses. Alice hésite à parler à Samuel de ce qui s’est passé à Chicago, mais elle finit par céder. Au lieu de raconter l’histoire du point de vue d’Alice en 2011, la septième partie nous ramène en 1968. Le narrateur reste omniscient, mais nous apprenons maintenant le court séjour de Faye à l’université de son point de vue. Elle est dépeinte comme une étudiante antisociale et impopulaire. Elle est malheureuse à l’université et beaucoup plus sérieuse que les autres étudiants de son dortoir. Faye se lie d’amitié avec sa voisine de dortoir, Alice, et les deux développent un lien rapide et profond. Alice présente Faye à des féministes anti-guerre à l’école, et Faye apprend une manifestation prévue à la prochaine Convention nationale démocrate. Faye rencontre un journaliste anti-guerre nommé Sebastian et elle tombe instantanément amoureuse. Ce que personne ne sait d’Alice, c’est qu’elle a eu des relations sexuelles tard dans la nuit avec un policier conservateur nommé Charlie Brown. Alice rencontre Charlie plusieurs fois par semaine et les deux essaient divers fétiches sexuels dans des ruelles sombres. Charlie tombe amoureux d’Alice et veut quitter sa femme pour elle, mais Alice rompt car elle se sent profondément attirée par Faye. Charlie saisit ce ping de jalousie et se précipite sur le campus où il arrête Faye, la traite de pute et la jette en prison pour prostitution.
L’arrestation a lieu la veille de la marche. Faye est gardée toute la nuit et est toujours dans sa cellule lorsque les combats et la violence commencent dans les rues. Sebastian se présente et la libère de sa cellule. Tous deux s’aventurent dans les rues, où c’est plus dangereux et où l’air est pollué par les gaz lacrymogènes. Faye a une rencontre malheureuse avec Charlie, qui apprécie la brutalité de frapper des hippies avec sa matraque. Charlie aperçoit Faye dans la foule et se précipite sur elle au même moment où un énorme groupe de manifestants franchit une grande fenêtre d’hôtel. Charlie tombe sur la fenêtre cassée, sectionnant sa moelle épinière et le laissant paralysé pour le reste de sa vie.
Faye s’enfuit de la scène avec Sebastian, qui révèle qu’il a travaillé aux côtés de la police pour inciter des réactions violentes au sein du mouvement anti-guerre. Il admet que Sebastian n’est pas son vrai nom et que beaucoup de ses articles de journaux ont été romancés afin de rendre les gens assez furieux pour faire violence. Faye n’est pas découragée par cette information et elle a des relations sexuelles avec lui dans une église pendant que de nombreux manifestants reçoivent les premiers soins. C’est le moment où Faye se considère née comme sa propre femme, indépendante et redoutable. Cependant, cette joie est éclipsée par le fait qu’elle sait qu’elle quittera Chicago le lendemain matin afin d’accepter la demande en mariage d’Henry et de le sauver des combats à l’étranger.
Cette section très émouvante est balayée lorsque la huitième partie nous ramène en 2011. Nous voyons un juge âgé, Charles Brown, en fauteuil roulant. Il réfléchit à sa vie triste et torturée, mais savoure l’idée qu’il présidera bientôt le cas de Faye. Charles a toujours soif de vengeance, et sa vie en fauteuil roulant n’a fait qu’alimenter sa haine et ses reproches envers Faye. Samuel rend visite au juge dans le but de sauver Faye. Alice lui a tout dit maintenant, et Samuel comprend les dangers que ce juge a à offrir. Charles ne prend pas bien cette visite. Samuel part dans la peur et le juge appelle immédiatement ses amis du département pour harceler encore plus Faye. Une fois que Samuel et Faye réalisent à quel point un juge vengeur sera dangereux pour elle, ils prennent la décision de fuir le pays. Ils sont arrêtés par la sécurité de l’aéroport, mais c’est Samuel qui n’est pas autorisé à voler. Faye quitte à nouveau Samuel et s’envole pour la Norvège afin d’en savoir plus sur l’histoire de son père là-bas. Faye a découvert que Frank avait laissé derrière lui une petite amie enceinte pendant la Seconde Guerre mondiale. Sa demi-sœur ne se soucie pas beaucoup de Frank, mais elle ne semble pas non plus en colère contre lui.
L’histoire se termine avec Samuel et Faye essayant d’établir une relation saine l’un avec l’autre tandis que Faye rend des visites quotidiennes du côté de son père. Il semble que la famille autrefois brisée se soit reconstituée. Samuel vit avec Bethany, bien qu’ils n’aient pas encore de relation sexuelle; et il se sent beaucoup plus centré maintenant qu’il a résolu les mystères de sa mère. Les mémoires de Faye ont été publiés. Il a été écrit par des écrivains fantômes et Samuel a mis son nom sur la couverture. Aucun des personnages ne semble être affecté par la sortie du livre, car ils sont tous satisfaits de leur propre vie récemment réparée.