Steven Pinker est linguiste, auteur, scientifique cognitif et psychologue expérimental. Pinker est connu comme étudiant et partisan du travail de Noam Chomsky, à l’exception du fait que Pinker ne croit pas que le langage soit le sous-produit d’autres adaptations.
Pinker commence le livre en disant : « Pendant que vous lisez ces mots, vous participez à l’une des merveilles du monde naturel. Car vous et moi appartenons à une espèce dotée d’une capacité remarquable : nous pouvons façonner des événements dans le cerveau de l’autre. avec une précision exquise. » Type. 1, p. 15
Pinker ne parle pas de télépathie, de contrôle mental ou de toute autre invention créée par la science marginale. Pinker fait référence au langage et à la façon dont il peut amener l’esprit à réfléchir à certaines choses.
Pinker dit que le livre ne traite pas de l’utilisation appropriée, des idiomes ou de tout autre sujet couramment rencontré. Au lieu de cela, le livre traite du besoin fondamental et du désir d’apprendre une langue, de parler et de comprendre.
L’anglais est une langue farfelue. Cela défie la logique. Pinker discute de la logique de George Bernard Shaw selon laquelle, selon certains principes de la langue anglaise, « ghoti » pourrait facilement être prononcé « poisson ». Pinker affirme que seule l’inertie institutionnelle empêche notre culture d’utiliser un système phonétique.
Pinker pense que le langage est un instinct, pas nécessairement une compétence. Les enfants apprennent à parler sans éducation formelle ni connaissance de tous les faits et règles sous-jacents qui s’appliquent au langage.
Une grande partie du livre est centrée sur la façon dont les enfants apprennent à utiliser la langue, qu’il s’agisse de la langue parlée ou de la langue des signes. Les deux sont enracinés dans l’hémisphère gauche du cerveau. La capacité à maîtriser le langage n’est ni entièrement affectée par l’hérédité ni par l’environnement. Pinker montre comment les enfants naissent avec la capacité d’avoir des pensées complexes, y compris certaines compétences mathématiques. Par conséquent, le langage doit être un instinct inné et non quelque chose qui crée une pensée complexe.
Pinker explore en détail qu’il y avait autrefois une langue et que toutes les langues sont dérivées de cette langue, modifiées au fil du temps par les altérations générationnelles, la descendance et l’emplacement.
Pinker aime son utilisation des diagrammes, qui sont utilisés pour montrer en profondeur des modèles de phrases nominales, des arbres linguistiques, des fonctions cérébrales et bien plus encore.
À la fin du livre, le lecteur comprend fermement la théorie selon laquelle le langage est un instinct et que, bien que les linguistes, les scientifiques et les psychologues expérimentaux n’aient pas encore isolé la partie du cerveau qui gère les sous-fonctions du langage, elles existent très probablement. .
Pinker attend avec impatience davantage de technologies d’imagerie cérébrale et la possibilité d’en savoir plus sur l’instinct du langage.