L’homme éléphant a été produit pour la première fois à Londres au Hampstead Theatre. Il a rapidement déménagé à New York et a ouvert Off-Broadway au théâtre de l’église Saint-Pierre, puis à Broadway et au Booth Theatre. La pièce de Pomerance a reçu de bonnes critiques et un certain nombre de prix, dont un Tony Award, le New York Drama Critics Award, le Drama Desk Award et le Obie Award.
La pièce est basée sur l’histoire de Joseph Merrick; en grande partie, il s’inspire du livre de Frederick Treves, qui relate l’histoire de la vie de Merrick. Les critiques ont applaudi les efforts de Pomerance pour dépeindre le conflit qui survient lorsque Treves sauve Merrick des émissions de monstres uniquement pour exploiter Merrick lui-même.
La pièce a connu un tel succès qu’elle a été transformée en un film hollywoodien encore plus réussi en 1980. Le film a remporté plusieurs British Academy Awards, dont celui du meilleur acteur (pour John Hurt dans le rôle de Merrick) et du meilleur film.
Il a également reçu un certain nombre de nominations aux Oscars en Amérique, notamment celui du meilleur acteur, de la meilleure direction artistique, de la meilleure conception de costumes, du meilleur réalisateur (David Lynch), du meilleur montage de film, du meilleur film et de la meilleure musique originale. Le film mettait également en vedette Anthony Hopkins, John Gielgud et Anne Bancroft.