L’historien (2005) est le premier roman d’Elizabeth Kostova. Inspirée par une histoire de Dracula que son père lui a racontée lorsqu’elle était enfant, l’auteur a commencé à écrire le thriller historique de 642 pages tout en travaillant sur sa maîtrise en beaux-arts à l’Université du Michigan. Il a fallu dix ans pour terminer le roman, mais son travail acharné a porté ses fruits. Quarante-huit heures seulement après l’envoi de l’agent de Kostova L’historien aux éditeurs, Kostova s’est vu offrir une avance de 2 millions de dollars pour le livre, suivie de 2 millions de dollars de Sony Pictures pour les droits du film. Le livre est devenu un best-seller instantané et a été comparé à celui de Dan Brown. Le « Da Vinci Code pour son contenu ainsi que la fanfare littéraire que les deux livres ont inspirés.
Le roman met en scène une narratrice anonyme de seize ans, sa mère, son père, le mentor de son père et la recherche de chacun à travers le monde pour la tombe de Dracula. Des histoires entrelacées couvrant des siècles et des continents sont maintenues ensemble par l’accent central de l’histoire sur la vie de Vlad Ţepeş Dracula, ancien dirigeant brutal de la Valachie et possible vampire encore « vivant ». L’histoire, les voyages, les bibliothèques, les livres et l’érudition servent de thèmes généraux dans le livre, explorant le passé par rapport au présent et la façon dont l’histoire informe ou non l’avenir pour compléter les choses. L’histoire est richement détaillée, romantique, pleine de suspense et dense. Kostova donne vie à chaque lieu exotique et note de bas de page historique avec un langage précis et évocateur, mettant en évidence les recherches approfondies qui sous-tendent le talent artistique du livre.