Le résumé de l’histoire secrète et la description du guide d’étude

L’histoire secrète de Donna Tartt est un aperçu complexe de la vie de six étudiants du Hampden College dans le Vermont et des impressions de l’un de ces étudiants qui arrive à mi-chemin des relations des autres.

Les six personnages principaux sont Richard Papen, un natif de Californie qui souhaite sortir de sa ville natale et poursuivre ses études de grec, le seul sujet dans lequel il se sente à l’aise ; Henry Winter, un grand et beau bébé de fonds fiduciaire du Midwest, qui maintient une existence secrète et iconoclaste; Francis Abernathy, un bébé gay de fonds en fiducie tourmenté par les dépendances de sa mère et son nouveau mari qui a pratiquement le même âge que lui; Camilla MacAulay, la moitié des jumeaux fraternels de Virginie qui est la plus attentionnée du groupe ; Charles MacAulay, l’autre jumeau fraternel de Virginie qui devient alcoolique; et Edmund « Bunny » Corcoran, un étudiant du Connecticut qui s’efforce de maintenir le front familial de richesse et de stature sociale qui est tombé au bord du chemin.

Le groupe de six amis est impliqué presque exclusivement dans un programme d’études sur la Grèce antique dirigé par l’énigmatique professeur Julian Morrow. Morrow a une longue histoire de fréquentation de la royauté et de célébrités et un certain niveau d’implication avec une nation voyou à l’étranger, ce qui peut ou non faire de lui l’objet d’un examen fédéral. Morrow est l’érudit typique en ce sens qu’il semble ne se soucier que de son sujet. Morrow aime beaucoup ses étudiants, les jetant presque sous un jour où ils ne peuvent pas faire de mal.

L’immersion dans la culture grecque, les légendes, les mythes et la langue est totale pour le groupe. Cela semble affecter le plus Henry. Le cœur de l’histoire concerne une séquence dans laquelle Henry, Francis, Camilla et Charles exécutent une bacchanale, une ancienne cérémonie grecque conçue pour permettre aux participants de communier avec Dionysos. Le rituel est légendaire en ce sens qu’il n’a jamais pu être recréé de la même manière que les Grecs l’ont exécuté il y a des milliers d’années. Après de nombreux essais et erreurs, les quatre étudiants parviennent à recréer le rite. Dans le processus, un homme est brutalement assassiné.

À la suite du meurtre, Bunny, qui avait été chassé pour son manque d’engagement envers le rite, commence à faire chanter les quatre étudiants. Tout commence à s’effondrer et les amitiés passent des fils conducteurs aux menaces, au chantage, à l’alcoolisme et parfois à la folie. Richard se permet de s’impliquer, un fait qu’il regrettera pour le restant de ses jours. On ne sait jamais pourquoi cela se produit, au-delà du besoin presque maniaque d’appartenance de Richard.

Les épisodes avec Bunny deviennent suffisamment extrêmes pour qu’Henry décide de le tuer. Le meurtre, arrangé pour ressembler à un accident, se produit au début du printemps. L’enquête sur la disparition et la mort a des conséquences importantes sur tous les membres du groupe, en particulier Charles qui souffre d’une dépression nerveuse.

Les amitiés se désintègrent lorsque Charles tire une arme sur Henry, affirmant qu’Henry a ruiné sa vie. L’arme est retirée à Charles et Henry, souhaitant se sortir de la situation ou voulant savoir si les Grecs avaient raison de dire que la mort équivalait au sommeil, se suicide.

L’histoire se termine avec la mort d’Henry, Charles et Camilla séparés pour toujours de leur relation autrefois obsessionnelle, Richard en Californie, Francis à New York se remettant d’une tentative de suicide et profitant de sa nouvelle épouse, et Julian à l’étranger quelque part, complètement éloigné de la situation.