« The English Pupil » d’Andrea Barrett apparaît dans la collection très acclamée de Barrett de huit histoires, Fièvre des navires et autres histoires (1996). Comme toutes les histoires du livre, celle-ci concerne la science et les scientifiques et se concentre sur le botaniste suédois Carl Linnaeus (1707-1778). Linnaeus était célèbre pour la manière innovante dont il classait et nommait les trois règnes du monde naturel, animal, végétal et minéral. Son travail a marqué l’aube d’une nouvelle ère dans l’histoire naturelle. Linnaeus a également envoyé nombre de ses élèves en voyage dans le monde entier, où ils ont découvert de nouvelles espèces, ont utilisé les méthodes de Linnaeus pour les classer et ont ramené des spécimens en Suède.
« The English Pupil » se déroule à Hammarby, la propriété de campagne de Linnaeus en 1777, alors qu’il est vieux et confus et qu’il ne lui reste que quelques semaines à vivre. Il revient sur sa vie avec un mélange de fierté et de regret. Barrett distille habilement une multitude de faits historiques et scientifiques importants sur Linnaeus et ses disciples et les intègre dans un récit convaincant qui explore non seulement la vie et l’œuvre de Linnaeus, mais aussi la profondeur et la complexité des relations entre le vieux maître et ses jeunes disciples, de nombreux dont sont morts au cours de leurs voyages.