La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Lethem, Jonathan. L’Arrestation. New York : Ecco, 2020.
L’histoire principale se déroule dans un futur pas si lointain. Un phénomène étrange connu sous le nom d’arrestation a causé l’arrêt de toutes les technologies modernes – Internet, télévision, voitures, etc. Le protagoniste est Alexander « Sandy » Duplessis. Il a pris le nom de Journeyman après l’arrestation. Des années auparavant, après avoir obtenu son diplôme universitaire, il a déménagé à Los Angeles avec son ami et camarade de classe, Peter Todbaum. Ils ont tenté de gagner du terrain dans l’industrie cinématographique, et au cours de ces premières années, ils n’ont eu aucun succès. Un jour, la sœur cadette de Sandy, Maddy, est venue leur rendre visite. Au cours de la visite, Peter Todbaum a agressé sexuellement Maddy. Après cela, Sandy et Todbaum se sont brouillés. Todbaum est finalement devenu un producteur de films à succès.
Un jour, Sandy a rendu visite à Maddy chez elle dans le Maine. Au cours de la visite, l’arrestation a eu lieu, ne laissant à Sandy d’autre choix que de rester là-bas. Depuis l’arrestation, Sandy – maintenant Journeyman – a vécu à Tinderwick, dans le Maine, qui est devenue une communauté agraire par nécessité. Tinderwick est situé sur la côte atlantique. Le compagnon travaille comme livreur. Maddy vit dans une ferme avec son autre significatif, Astur. Une milice autonome appelée le Cordon patrouille un périmètre qui s’étend à plusieurs kilomètres de Tinderwick. L’origine et les motivations du Cordon sont inconnues, mais ils tentent d’empêcher quiconque de quitter ou d’entrer dans Tinderwick.
Un jour, un gros véhicule futuriste arrive près de Tinderwick. Le véhicule ne semble pas avoir été affecté par l’arrestation. Le véhicule, appelé Blue Streak, est piloté par Todbaum. Qui dit qu’il a fait construire le véhicule plusieurs années avant l’Arrestation. Todbaum a voyagé dans le Blue Streak depuis la Californie. Il est venu à Tinderwick car il savait que Journeyman et Maddy seraient là. Journeyman se sent mal à l’aise et il craint que Todbaum tente de prendre le contrôle de Tinderwick d’une manière ou d’une autre. Todbaum commence à se faire aimer de la population locale en démontrant les technologies impressionnantes du Blue Streak et en racontant des histoires de son voyage à travers le pays.
On apprend finalement que le Cordon a une rancune contre Todbaum, qui a accidentellement écrasé et tué quelques-uns de leurs membres. Le Cordon souhaite tuer Todbaum et prendre le contrôle de Blue Streak. Au début, les citadins décident de simplement donner Todbaum et le Blue Streak au Cordon. Cependant, ils formulent ensuite un nouveau plan et commencent à travailler pour construire une tour mystérieuse sur une île voisine. Les habitants de la ville ne disent pas le plan à Journeyman. Cependant, les habitants de la ville finissent par attirer Todbaum sur l’île, et il devient clair que la tour est en fait un piège. La tour piège en permanence le Blue Streak, mais Todbaum refuse de quitter le véhicule. Les Cordon, satisfaits de la capture de Todbaum, retournent à leur patrouille régulière. La vie à Tinderwick redevient comme avant. Journeyman continue ses livraisons, et il commence également à faire des livraisons régulières à Todbaum, qui reste dans la Blue Streak.