Le résumé de la vieille dérive et la description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Serpell, Namwali. La vieille dérive. Hogarth, 2019.

The Old Drift de Serpell est divisé en cinq parties : « Les chutes », « Les grands-mères », « Les mères », « Les enfants » et « Le barrage ». Il commence par un prologue sans titre raconté à la première personne du pluriel au présent. Ce prologue raconte la soi-disant découverte du Dr Livingstone de ce qui deviendra plus tard la Zambie lors de sa recherche de la source du Nil. Le prologue est suivi par la première section, « Les chutes ». « The Falls » est raconté à la première personne du singulier par Percy Clark, un Britannique qui se rend en Rhodésie (le nom colonial de l’actuelle Zambie) pour l’explorer. Il commence d’abord dans une colonie appelée The Old Drift, et se retrouve plus tard à Victoria Falls Town avec sa femme Kate. La section se termine par une narration à la première personne du pluriel reflétant l’évolution de « Ye Olde Drifte » et les conséquences imprévues des actions de Percy en Rhodésie (19).

« Les Grands-mères » comporte trois chapitres, nommés d’après leurs protagonistes : « Sibilla », « Agnès » et « Matha ».

Le chapitre de Sibilla commence à sa naissance en 1939 et suit sa vie depuis sa jeunesse de servante en Italie jusqu’à sa vie conjugale en Rhodésie. Sibilla a des cheveux qui poussent sur tout son corps, ce qui la fait paraître monstrueuse aux yeux de la jeunesse locale et, finalement, fait d’elle une forme de divertissement attrayante lors des fêtes chez son employeur, où elle rencontre son futur mari. Le chapitre se termine avec Sibilla solidaire du peuple Tonga qui proteste contre sa réinstallation forcée en raison de la construction du barrage de Kariba.

Agnès est une star du tennis anglais dont le chapitre commence après qu’elle soit devenue inexplicablement aveugle. Elle tombe amoureuse de Ronald, un érudit rhodésien qui passe un semestre dans la propriété de ses parents. Ils finissent par se rendre en Rhodésie après que la famille d’Agnès désapprouve leur relation. Le pays accède à l’indépendance et est rebaptisé Zambie au cours de ce chapitre.

Le chapitre de Matha décrit comment elle a suivi les traces de sa mère pour devenir une révolutionnaire, apprenant du mentor de sa mère, Edward Nkoloso. Cependant, son travail est écourté lorsque l’école révolutionnaire est fermée après qu’elle est tombée enceinte d’un autre révolutionnaire, Godfrey, et qu’elle a été chassée par sa famille. Elle se retrouve à Kalingalinga, un bidonville de Lusaka, la capitale de la Zambie, où elle vit avec sa cousine Grace. Matha est tellement bouleversée par son abandon par sa famille et Godfrey qu’elle se met à pleurer sans cesse, au point d’être considérée comme maudite.

« The Mothers » est également divisé en trois chapitres : « Sylvia », « Isabella » et « Thandiwe ».

Sylvia est la fille de Matha. Grace emmène Sylvia vivre avec sa tante Cookie, qui prétend que Sylvia est son enfant et l’utilise ainsi comme levier pour contraindre son amant, M. Mwape, à poursuivre sa relation avec elle. Alors que M. Mwape commence à toiletter sexuellement Sylvia, Sylvia rencontre une autre fille nommée Loveness qui l’initie au monde du travail du sexe. Sylvia devient une travailleuse du sexe et ouvre plus tard un salon appelé Hi-Fly Haircuttery & Designs Ltd. avec Loveness. À l’âge adulte, Sylvia entame une relation sexuelle avec un homme du nom de Lee, qui semble être un médecin enquêtant sur un vaccin potentiel ou un remède contre le VIH. Lee est le fils d’Agnès et de Ronald. Pendant ce temps, le fils de Sylvia, Jacob, fait la connaissance du fils de Lee, Joseph, qui accompagne Lee au salon.

Isabelle est la fille de Sibilla. Elle tombe amoureuse de Balaji, un commerçant indien de Lusaka. Isabella a quatre filles, dont la plus âgée est Naila. Isabella est obsédée par l’argent et coupe les cheveux de ses trois plus jeunes filles pour fabriquer des perruques à vendre, ce qui amène Naila à se tourner davantage vers sa Nonna Sibilla.

Thandiwe se connecte aux familles grâce à son mariage avec Lee. À la fin du chapitre, Thandiwe suit son fils Joseph au salon Hi-Fly. Sibilla est également là, avec Naila. Les trois enfants sont envoyés dans la cour pour jouer. Là, Naila est blessée, ce qui pousse Joseph à s’enfuir de peur et à tomber accidentellement sur son père dans la rue. Pendant ce temps, une prise surchargée à l’intérieur du salon fait des étincelles, provoquant un incendie électrique. Thandi exacerbe le feu en donnant un coup de pied dans les cheveux jetés de Sibilla dans le feu alors que les employés du salon amènent Naila dans le salon pour soigner ses blessures. La section se termine avec les trois familles se réunissant enfin alors que Lee et Thandi s’occupent de Naila dans le salon en feu.

Les Enfants sont divisés en trois chapitres : « Joseph », « Jacob » et « Naila ».

Le chapitre de Joseph suit son travail dans un laboratoire souterrain sur un éventuel vaccin contre le VIH après la mort de son père Lee. Le vaccin modifie la structure génétique de l’hôte humain. Dans ce chapitre, Joseph rencontre à nouveau Naila à l’université et entame une relation sexuelle et amoureuse avec elle.

Le chapitre de Jacob suit sa jeunesse alors qu’il grandit avec sa grand-mère Matha à Kalingalinga après l’incendie du salon de sa mère. Il fait partie d’un gang qui vole à l’aéroport local et est obligé de créer un microdrone pour eux. Il réussit finalement après avoir modélisé les microdrones d’après un essaim de moustiques, d’où leur nom : Moskeetoze.

La section de Naila commence en 2019 alors qu’elle se rend à Tirupati pour disperser les cendres de son père. Lorsqu’elle revient à Lusaka, elle poursuit sa relation avec Joseph et entame une relation sexuelle avec Jacob. Les trois deviennent de bons amis et ont des discussions politiques. Finalement, ils parviennent à organiser un rassemblement à Kalingalinga, qui est perturbé par les forces de sécurité du SAC (Sino-American Consortium). Les forces du SAC maîtrisent la foule grâce à l’utilisation d’un macrodrone en forme de moustique géant et de l’essaim de microdrones de Jacob, le Moskeetoze, qui injecte de force à la population le nouveau vaccin anti-VIH à modification génétique.

La dernière section, The Dam, commence à une heure indéterminée peu après le rassemblement de Kalingalinga. Les trois jeunes et Mai, une Chinoise que Naila a rencontrée pour la première fois au Bureau national d’enregistrement de Lusaka, sont sur un bateau sur le lac Kariba, le lac créé par le barrage de Kariba. Ils prévoient d’utiliser Moskeetoze pour bloquer temporairement le barrage afin de couper l’électricité du pays, puis de reconnecter tout le monde à un réseau Bluetooth distinct du système wifi AFRINET contrôlé par le gouvernement. Cependant, leur plan échoue car le Moskeetoze bloquant le barrage aux côtés d’inondations non saisonnières dues au changement climatique provoque l’effondrement du barrage. Le fleuve Zambèze inonde la vallée, laissant Lusaka survivre seule en tant que cité-État socialiste.