Le résumé de la vie après la mort et la description du guide d’étude

« L’au-delà » a été publié pour la première fois dans Poésie magazine et fait partie de la collection 1991 de Billy Collins Questions sur les anges, où il apparaît à mi-chemin de la deuxième section juste avant « The Dead ». Il apparaît également dans Naviguer seul dans la pièce : poèmes nouveaux et sélectionnés (2001) et figure sur l’enregistrement sur disque compact de Collins, La meilleure cigarette (1997). Le poème décrit les fantasmes de l’orateur sur ce qui se passerait si tout le monde, à sa mort, faisait l’expérience de la vie après la mort en laquelle il croyait de son vivant. Comme beaucoup de poèmes de Collins, « The Afterlife » regorge d’humour et d’un sens ironique de l’inhabituel. La vie après la mort est un sujet sérieux et largement abordé dans la poésie, peut-être le plus célèbre dans Dante Alighieri Comédie divine. Ici, Collins dégonfle la gravité du sujet en se moquant de la façon dont les gens ont imaginé l’au-delà. En neuf strophes en vers libres, l’orateur décrit ce qui vient après la mort pour divers types de chrétiens, bouddhistes, hindous et agnostiques. Collins s’appuie sur des stéréotypes religieux et des figures de la culture populaire pour son imagerie, créant une sorte de sensation « caricaturale » dans le poème. Ce style correspond cependant au contexte, car les descriptions ont l’impression d’un rêve éveillé et sont entrecoupées d’images d’une personne se préparant à se coucher et se réveillant le matin.