La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Ditlevsen, Tove. La trilogie de Copenhague. Farrar, Straus et Giroux, 2020.
La trilogie de Tove Ditlevsen est un assemblage de trois courts récits à la première personne, qui retracent la vie de Tove à Copenhague, au Danemark, de l’enfance au début de l’âge adulte.
Dans le premier livre, « Enfance », Tove vit avec sa mère, Alfrida, son père, Ditlev, et son frère aîné, Edvin, dans un appartement exigu. Né l’année de la fin de la Première Guerre mondiale, la jeunesse de Tove est relativement paisible. Cependant, son père est souvent sans travail et sa mère est perpétuellement distraite. Peu importe à quel point Tove essaie de gagner l’attention et l’amour de sa mère, Alfrida la traite avec froideur ou hostilité. Se sentant seule et abandonnée, Tove aspire à rencontrer quelqu’un qui l’aimera et la comprendra authentiquement. Pour soulager sa solitude, elle se retire souvent dans son imagination. Parfois, elle sent des rythmes poétiques mystérieux consommer tout son esprit et son corps. Dans ces moments, elle se sent agréablement détachée de la réalité. Personne ne peut lui faire de mal, et même la désapprobation de sa mère ne l’affecte pas.
Lorsque la nouvelle fille, Ruth, emménage dans le quartier, Tove est ravie d’avoir une amie. Passer du temps avec Ruth la distrait de sa relation déçue avec sa mère. L’esprit intrépide et aventureux de Ruth encourage également Tove à faire des choses qu’elle ne ferait jamais autrement. Pendant ce temps, Tove s’applique à l’école, développant progressivement son amour pour la lecture et l’écriture. Puis, après une longue période de maladie, Tove est dévastée de découvrir que Ruth est passée à autre chose. Tove se replie de plus en plus sur son écriture. Finalement, son frère découvre ses poèmes et commence à l’encourager à les soumettre pour publication. Bien que Tove se sente perpétuellement piégée par son enfance, lorsqu’elle termine le collège, elle est submergée par la tristesse. Elle va maintenant devoir entrer dans un monde rempli d’étrangers qui ne la comprendront pas.
Dans le deuxième livre, « Youth », Tove n’occupe son premier emploi qu’une seule journée. Après avoir abandonné le poste de nounou, elle trouve une autre série d’emplois, dont aucun ne lui plait. Sa vie devient incroyablement morne. Elle souhaite pouvoir quitter la maison de ses parents. Elle a hâte de publier son travail. Elle aimerait avoir des amitiés plus proches. Pendant un certain temps, sa relation avec M. Krogh, un homme âgé qui lui prête ses livres, apaise ses troubles. Lorsque M. Krogh disparaît de sa vie, le désespoir de Tove revient. Elle rejoint une troupe de théâtre pour passer le temps, à travers laquelle elle se lie d’amitié avec Nina. Les deux commencent à sortir tous les soirs et à sortir sans cesse. Au cours d’une de ces sorties, Tove rencontre un jeune homme qui l’encourage à se soumettre au journal littéraire de Viggo F. Møller « Wild Wheat ». Soudain, l’espoir de Tove est restauré. Elle est encore plus animée lorsque Viggo F. accepte de publier une de ses pièces. Les deux commencent une relation peu de temps après. Tove est convaincue que Viggo F. peut lui donner la vie qu’elle a toujours voulue.
Dans le troisième livre, « Dependency », Tove se rend compte que son mariage avec Viggo F. a été une erreur. Elle ne se soucie plus de ses opinions sur son écriture, et lui cache même son nouveau projet de livre. La seule façon pour elle de supporter sa vie, c’est de se replier sur l’écriture. Lorsqu’un groupe d’écrivains de « Wild Wheat » forme un club, les énergies de Tove sont restaurées. Elle est heureuse d’avoir de nouveaux amis écrivains, tous plus jeunes que Viggo F. Grâce au groupe, elle rencontre Piet et Nadja. Elle commence une liaison avec Piet et décide de divorcer de Viggo F. Peu de temps après, Piet quitte Tove. Nadja l’encourage à rejoindre son groupe d’amis afin de surmonter son chagrin. Grâce aux amis de Nadja, Tove rencontre et tombe amoureux d’Ebbe. Lorsque Tove tombe enceinte, elle et Ebbe décident de se marier.
Bien qu’ils soient heureux pendant un certain temps, Tove redevient vite agité. Même son écriture ne peut pas guérir son insatisfaction, ni les problèmes de son mariage. Une nuit, elle va à un bal, se saoule et couche avec un homme nommé Carl. Lorsqu’elle découvre qu’elle est enceinte, elle cherche désespérément à avorter. Carl effectue la procédure et donne à Tove un analgésique, Demerol, pour faire face à la douleur. Soudain, Tove se rend compte que si elle peut s’attacher à Carl, elle peut prendre la drogue quand elle le veut. Elle quitte Ebbe et épouse finalement Carl. Tout au long de leur mariage, la dépendance de Tove aux stupéfiants s’aggrave. Carl alimente sa dépendance. Réalisant enfin la gravité de sa situation, Tove contacte son psychiatre et se rend en cure de désintoxication. Après sa libération, elle continue de lutter contre la toxicomanie. Après être tombée amoureuse de Victor et l’avoir épousée, elle trouve le soutien dont elle a besoin pour rester abstinent.