La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Tchekhov, Anton. « La Steppe: L’histoire d’un voyage. » Livres anciens, 2005.
Lorsque l’histoire commence, Egorushka, neuf ans, monte dans une britzka aux côtés de son oncle, le marchand Ivan Ivanych Kuzimichov, et d’un prêtre appelé le père Khristofor Siriysky. Les adultes sont en route pour vendre de la laine. Ils doivent déposer Egorushka à l’école en cours de route. Kuzimichov semble agacé par la compagnie d’Egorushka, mais le gentil père Khristofor est content de l’avoir là. Egorushka se sent déprimé de quitter la maison. Ils s’arrêtent pour la nuit et font surveiller les chevaux par Egorushka. Il rencontre un petit paysan nommé Titus. Ils jouent ensemble.
Les arrêts britzka étaient assis dans la maison d’un homme appelé Moisei Moiseich. Il accueille souvent des marchands chez lui. Le frère de Moisei, Solomon, semble critique. Egorushka est présenté à une femme juive qui lui donne du pain d’épice. La comtesse Dranitsky s’arrête pour s’enquérir du marchand Varlamov.
Après avoir roulé dans la britzka pendant plusieurs heures, ils tombent sur un train de wagons. Kuzmichov décide de déposer Egorushka avec le chef de chariot, un vieil homme appelé Pantelei, tandis que lui et le père Khristofor partent seuls à la recherche de Varlamov. Parmi les charretiers, trois hommes sortent du lot : Dymov, le farceur ; Vasya, avec sa vue perçante ; et Emelyan, l’ancienne chanteuse. Un soir, ils s’arrêtent au bord d’une rivière. Egorushka s’amuse bien à nager mais se fâche quand Dymov attrape sa jambe. Il se promène en ville et voit Emelyan à l’église. Au moment où il revient, ils ont un feu. Egorushka écoute les wagonniers raconter des histoires de leur passé et conclut que chacun d’eux a été trompé par le destin d’une manière ou d’une autre.
La nuit suivante, Pantelei raconte des histoires effrayantes au coin du feu. Ils sont évidemment inventés. Egorushka se demande pourquoi un homme avec une vie aussi intéressante ressentirait le besoin d’inventer des histoires. Le matin, Egorushka voit Varlamov parler à cheval à un homme. Varlamov lui crie dessus pour ne pas avoir terminé une tâche correctement. Egorushka est déçu par sa première impression de cet homme dont on parle tant chez les marchands.
Le lendemain soir, Dymov taquine Emelyan par ennui. Cela enrage Egorushka, qui tient tête à l’intimidateur. Dymov ne fait que rire. Une tempête arrive. Egorushka passe la nuit orageuse cachée dans un chariot, terrifiée. Lorsque la tempête s’arrête enfin, Pantelei l’envoie dans un chalet voisin. Une vieille femme bossue le nourrit et lui prépare un lit. Quand il ne peut pas dormir, Egorushka se dirige vers le hangar. Il trouve le pain d’épice dans sa poche. Il baisse les yeux sur son manteau, qu’il a ramené de chez lui, et éclate en sanglots.
Les rouliers s’arrêtent dans une auberge commerciale. Egorushka retrouve le père Khristofor et Kuzmichov. Le prêtre prend soin de lui pendant qu’il est malade cette nuit-là. Le lendemain matin, les hommes déposent Egorushka chez l’amie d’enfance de sa mère. C’est une gentille vieille femme nommée Natasya. Elle accepte de s’occuper d’Egorushka. Elle vit avec sa propre petite-fille, Katya. Une fois que le père Khristofor et Kuzmichov se sont dit au revoir, Egorushka pleure. Il se demande ce qu’il va devenir.