Le résumé de la poule des marais violets et la description du guide d’étude

REMARQUE : La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Lively, Penelope. La poule mauve des marais. Viking, 2016.

Ce livre est une collection de 15 nouvelles soigneusement conçues écrites par Penelope Lively. Chaque histoire est complètement unique et aucune histoire n’en chevauche une autre. Ces histoires individualisées et compartimentées adoptent des points de vue, un ton et une humeur uniques, spécifiques au récit et à la période de chaque histoire. Lively fléchit ses compétences et établit son ampleur en tant qu’écrivain lorsqu’elle permet à ces histoires d’être autonomes et laisse le lecteur à sa propre interprétation lorsqu’il établit des liens entre les thèmes courants tout au long de la collection. Ces thèmes touchent aux côtés les plus sombres de la nature humaine et aux conséquences douloureuses qui surviennent parfois à la suite de connexions interpersonnelles. La collection prend un ton plutôt cynique, avec de nombreuses histoires prenant des coups sarcastiques sur les êtres humains et leurs efforts quelque peu mal orientés.

Lively place ses histoires dans un ordre qui n’a rien à voir avec la chronologie. La collection contient des contes de l’ancienne Pompéi à l’après-guerre et jusqu’à aujourd’hui. Les différentes périodes de temps soulignent le concept que les êtres humains n’ont pas beaucoup progressé malgré leur longue présence sur la planète. Ceci est résumé dans la première histoire de la collection, « The Purple Swamp Hen », lorsque le narrateur – la poule des marais elle-même – discute du progrès humain depuis son ancienne époque d’existence jusqu’à nos jours. Il est sarcastique dans sa référence aux comportements humains passés comme étant un « âge obscur » (9) et commente que le progrès humain « n’est pas à moi de le proclamer » (9). Comme Lively le présente au lecteur dans les différentes périodes de temps, les humains n’ont apporté aucune amélioration. Les humains de « The Purple Swamp Hen » se classent en propriétaires et en esclaves. Cette division se poursuit dans des histoires telles que « Abroad », « A Biography » et « Lorna and Tom ». La maison de Purple Swamp Hen dans un jardin de Pompéi lui montre également que les humains se font du mal. Ils se trompent et cèdent aux désirs charnels. Ce comportement se poursuit dans plusieurs nouvelles où l’infidélité ruine une relation. Dans « Theory of Mind », par exemple, le personnage principal trompe son petit ami parce qu’elle suppose qu’il ne le remarquera pas. Ce n’est pas différent de ce que la poule des marais pourpre a observé dans le jardin de Pompée quand tout le monde trompait tout le monde et forniquait parmi les feuilles où ils supposaient que personne ne les trouverait en train de tricher. Quelle que soit la période, les histoires de Lively soulignent que, à mesure que la technologie a progressé, le comportement humain n’a pas évolué. Il est enraciné chez les humains de blesser, de tricher, de mentir, de voler et de permettre à la cupidité de diriger leur prise de décision.

Les statuts sociaux et économiques des personnages de Lively les rendent également impuissants à modifier la tendance naturelle des êtres humains à se faire du mal. Ces divisions créées par l’homme semblent se manifester comme un moyen de réconforter les personnages qui ont besoin d’un sentiment d’appartenance en évitant méthodiquement les « étrangers ». Il y a une division forte et évidente des gens dans «À l’étranger», où un jeune couple voyage à l’étranger parce qu’il suppose avec condescendance que les paysans d’autres pays sont de charmants objets à peindre. Ils ne considèrent jamais ces paysans comme des êtres humains, les considérant plutôt comme des classes inférieures et disponibles pour leur plaisir à tout moment. Le couple apprend que leurs idées préconçues sont fausses lorsqu’une famille paysanne les accueille et leur apprend en quoi consiste leur vie. Le couple dans « Abroad » n’a aucune envie d’apprendre vraiment des autres. Ils veulent que les autres soient là pour leur divertissement. Lively ne s’arrête pas à des divisions aussi évidentes. Au contraire, les personnages de cette collection choisissent de se diviser en plusieurs catégories différentes, apparemment dans un effort conscient pour rechercher le confort dans la séparation. Les mères jugent les autres pour ne pas avoir d’enfants dans « Lorna et Tom », tandis que les académiciens méprisent les gens de l’industrie de la télévision dans « Une biographie ». Lively dépeint la nature humaine comme divisant activement les gens en placements hiérarchiques au-dessus ou au-dessous d’eux-mêmes comme mécanisme d’adaptation. La grande majorité des personnages de cette collection ont besoin de ces différences pour se définir.

De nombreux personnages de cette collection luttent dans leur parcours pour se définir en se séparant des autres qui ne sont pas exactement comme eux. Il y a un sentiment de confusion en ce qui concerne l’identité de soi et l’acceptation de soi, ce qui amène les lecteurs à croire que les humains perdus à Pompéi dans « The Purple Swamp Hen » continuent de procréer et de faire des enfants qui sont également perdus. Personne ne sait vraiment qui ils sont et peu connaissent le processus pour résoudre ce mystère. « A License to Kill » se termine avec la jeune Cally qui se demande : « Je ne sais pas encore qui je suis, n’est-ce pas ? » (97). Elle n’est ni consciente de qui elle est ni comment trouver la réponse. Cally suppose que son identité découlera de son travail, de ses revenus et de ses collègues. Le personnage d’Alison dans « The Bridge » prend le temps de réfléchir à sa propre identité lorsqu’elle atteint l’âge de 60 ans. Elle attend son anniversaire pour dresser une liste de ses traits et enfin déterminer qu’elle a été utile (151). Elle a vieilli et ne se reconnaît plus car, tout comme la jeune Cally, Alison ne sait pas qui elle est en dehors de son travail et de sa maison et de son regret pour son mariage raté.

Le mariage n’est pas insensible au commentaire critique de Lively sur la nature humaine. Les mariages de cette collection sont remplis de dédain, de méfiance et de mauvaise communication. Les relations sont criblées de ressentiment pour l’argent ou le manque de passion. Dans cette collection, le mariage n’a pas de qualité rédemptrice, et c’est comme s’il se faisait toujours par commodité dans la reproduction. Frances dans « Mrs. Bennet » avoue avoir épousé son mari « Paniqué » (100) parce qu’elle voulait se marier avant d’être trop âgée pour avoir des enfants. Il y a plus d’un personnage qui note que son mariage est basé sur l’envie animale de procréer. « The Row » contient le lien le plus fort entre le mariage et l’instinct de procréer. L’épouse dans l’histoire fait même référence au mariage comme à un lien de couple (26) et dépeint l’acte de faire l’amour comme quelque chose que les couples ne font que lorsqu’ils pensent avoir des enfants. Le mariage n’est pas une institution respectée dans cette collection. Les relations sont tourmentées par un ensemble diversifié de problèmes et aucun mariage ne maintient la passion. Il y a un commentaire plutôt inattendu et ironique dans la dernière histoire de ce livre. Le personnage de Stan dans « The Third Wife » déclare avec audace qu’il soutient le mariage, affirmant que c’est la chose décente à faire (193). Cela devient assez comique lorsque le seul personnage à soutenir si fortement le mariage est également le seul personnage qui est un marié en série qui épouse des femmes pour pouvoir voler leur argent.

Cette collection contient plusieurs moments comiques ainsi que des sarcasmes légers qui soulagent brièvement la déception thématique de la collection chez les êtres humains. Il semble que peu de progrès aient été réalisés et que les humains continueront, comme ils l’ont toujours fait, à se faire du mal. La collection contient un groupe diversifié d’histoires, toutes manquant d’espoir et de progrès.