La version suivante de ce livre a été utilisée : Slimani, Leila. La nounou parfaite. Livres de pingouins, 2016. Version Kindle. Trans. Sam Taylor.
Le roman commence avec le narrateur omniscient racontant au lecteur que deux enfants ont été retrouvés morts dans un appartement à Paris. Leur mère est rentrée tôt du travail ce jour-là pour les surprendre et a trouvé son fils mort, sa fille mourante et leur nounou dans le coma après avoir tenté de se suicider après ce qu’elle a fait aux enfants. Au chapitre suivant, le temps saute en arrière et Myriam et Paul cherchent à engager une nounou pour leurs enfants. Myriam est mère au foyer depuis la naissance de sa fille Mila, mais elle s’ennuie et veut commencer à travailler comme avocate, comme elle est allée à l’école pour le faire. Ils interrogent quelques femmes, mais choisissent Louise parce qu’elle est blanche, élégante et charmante. Les enfants l’aiment. Ils appellent les Rouvier, que Louise a répertoriés comme anciens employeurs, et ils leur disent qu’elle est la meilleure nounou, alors ils l’engagent. Louise se lève tôt pour le travail et nettoie toute sa maison, se cassant l’ongle dans le processus. Elle répare son ongle et se met au travail. Elle transforme la maison et la vie du couple. Elle apprivoise Mila en lui racontant des histoires effrayantes et réaménage l’appartement pour qu’il soit plus grand et plus élégant. Tous leurs amis sont jaloux. Myriam commence à exceller dans son travail et, bien qu’elle se sente coupable de passer autant de temps loin de ses enfants, elle ne se laisse pas décourager par cela.
Louise organise à Mila une fabuleuse fête d’anniversaire. Myriam rentre tôt mais regarde les matchs à distance pendant qu’elle travaille sur son ordinateur. Elle admire la façon dont Louise joue avec les enfants. Le jeu préféré de Louise est le cache-cache. Elle disparaît et regarde les enfants pleurer et la supplier de revenir. Un jour, Mila trouve sa cachette et la taquine. Louise saute et fait tomber la fille au sol, se cognant la tête contre le carrelage. Louise commence à passer de plus en plus de temps à l’appartement. Elle commence à dormir quelques fois par semaine pour que le couple puisse sortir avec des amis. Paul obtient un contrat avec un musicien célèbre, et ils célèbrent avec un dîner. Il invite Louise à venir en vacances avec eux. Ils vont tous ensemble à Athènes, puis prennent un bateau pour une île pittoresque. Mila essaie de faire en sorte que Louise l’emmène nager, mais la nounou la repousse et lui crie dessus. Myriam et Paul en sont témoins. Louise leur avoue qu’elle ne sait pas nager. Paul se charge de lui enseigner.
Les trois sortent dîner ensemble un soir et se saoulent. Paul et Myriam partent ensemble et Louise les imagine seuls ensemble dans leur chambre. Quand ils rentrent chez eux, Louise se rend à son appartement pour le week-end et espère qu’ils l’appelleront et l’inviteront à dîner, mais ils ne le font pas. Un jour, elle emmène les enfants au parc et Mila s’enfuit. Louise la serre fermement et la menace de ne plus jamais s’enfuir, et Mila mord Louise. L’hiver arrive et les enfants s’ennuient. Louise divertit Mila en la maquillant. Paul rentre tôt et voit cela et crie après Louise. Louise commence à emmener les enfants au parc pendant l’hiver. Elle se lie d’amitié avec une jeune nounou nommée Wafa.
Myriam remarque des marques de morsures sur son fils alors qu’elle le baigne. Elle les montre à Louise, qui les blâme sur Mila. Pour preuve, elle montre à Myriam la morsure que Mila lui a donnée dans le parc. Paul et Myriam emmènent les enfants chez sa mère en vacances. Louise est bouleversée. Elle se faufile dans leur appartement et y vit pendant leur absence. Un jour, Wafa vient et prépare le dîner de Louise. Elle l’invite à son mariage, et la présente à un homme nommé Hervé. Lorsque Myriam et Paul reviennent, ils reçoivent une lettre des débiteurs de Louise, les informant qu’ils doivent saisir son salaire pour payer les dettes. Ils sont agacés et ils lui crient dessus. Elle rentre chez elle et ne vient pas travailler le lendemain. Elle leur dit qu’elle est trop malade. Ils embauchent une étudiante qui fait un travail épouvantable et laisse la maison en désordre. Louise reste trois jours à la maison et se rend chez le médecin, qui lui diagnostique une mélancolie délirante. Elle se remet au travail et tout le monde est ravi de la revoir.
Un jour, Louise trouve un poulet que Myriam a jeté à la poubelle. Elle le sort et le fait manger aux enfants. Elle leur dit que c’est un jeu et leur donne des bonbons à la fin. Elle laisse le poulet sur la table pour Myriam. Myriam veut virer Louise, au début, mais ensuite elle se devine et pense que c’est peut-être sa faute de ne pas être sensible aux problèmes financiers de Louise. Louise sort avec Hervé et couche avec lui. Elle devient obsédée par l’idée que Myriam ait un autre enfant. Son propriétaire arrive et lui dit qu’elle doit partir dans un mois car elle n’a pas payé son loyer. Elle continue d’essayer de mettre Myriam enceinte. Un jour, elle emmène les enfants dîner pour que le couple puisse passer du temps seul, et elle est dévastée quand elle revient et trouve Paul seul sur le canapé. Elle devient très déprimée et passe tout son temps seule dans l’appartement avec les enfants, à regarder la télévision et à avoir des pensées horribles sur les enfants. Le narrateur nous montre le dernier jour que la famille passe ensemble avant le meurtre, puis, dans le dernier chapitre, le capitaine de police, Nina Dorval, reste éveillé en pensant au crime et en essayant de comprendre pourquoi Louise a fait ce qu’elle a fait.