Les histoires du premier recueil de Toni Cade Bambara, Gorille, mon amour, célèbrent la culture et la communauté afro-américaines, parfois en juxtaposition avec la société blanche. Bambara défie ses personnages de repenser les idées de valeurs et de normes sociales acceptées en même temps qu’elle défie ses lecteurs de faire de même. Beaucoup de ses histoires mettent également en scène une jeune narratrice intelligente vivant dans un monde qu’elle interroge et examine. Les découvertes du narrateur, encore une fois, reflètent la découverte du lecteur.
« The Lesson » examine la réalisation de l’iniquité économique dans l’Amérique des années 1960 à travers les yeux d’une jeune fille. Dans Sylvia, Bambara crée une fille fière, sensible et dure qui est bien trop intelligente pour ignorer les réalités qui l’entourent, même si elle sait que cela pourrait être plus facile de le faire. Dans le même temps, Bambara crée une multitude de personnages, qui aident tous Sylvia à explorer et à démontrer les problèmes auxquels sont confrontés les pauvres et les minorités aux États-Unis.
Tout au long de sa carrière, Bambara a utilisé son écriture de fiction comme un forum pour enseigner aux gens comment améliorer leur vie et comment exiger plus pour eux-mêmes. Les critiques à l’époque Gorille, mon amour publication a vu dans sa fiction une vraie voix. En même temps que Bambara dessinait avec justesse la communauté afro-américaine, elle enseignait aussi ce qu’elle pouvait devenir. Avec des histoires comme « La Leçon », elle donne en effet une leçon sans sacrifier sa forme d’art à la pensée didactique ou à la morale.