The Gold Coast est un roman détaillant la vie de John Sutter et sa vie sur environ un an. Sutter est un résident de la côte nord de Long Island, ou de ce que l’on appelle parfois la Gold Coast, une région où les personnes extrêmement riches vivent depuis de nombreuses années. La région est maintenant en déclin pour de nombreuses raisons différentes. John est marié à Susan Stanhope Sutter, la fille d’une de ces familles excessivement riches. Sutter n’est pas pauvre, mais n’a pas l’immense fortune que la famille Stanhope avait à un moment donné. Bien que les Stanhope soient toujours riches, ils n’ont plus les fonds sans fin qu’ils avaient autrefois, et Stanhope Hall, le domaine familial est vide, comme beaucoup d’autres grands manoirs de la région. L’un de ces domaines est l’Alhambra, à côté des Sutter. L’Alhambra est achetée par Frank « l’évêque » Bellarosa, un mafieux et un homme très puissant. Sutter et Bellarosa se rencontrent par hasard, du moins semble-t-il, et avant que John ne réalise exactement ce qui se passe, toute sa vie est bouleversée, laissant tout et tous ceux qui lui tiennent à cœur touchés d’une manière ou d’une autre par sa relation avec Bellarosa.
John Sutter est à l’origine rebuté par son nouveau voisin, pris dans la structure de classe avec laquelle il a été élevé. Une guêpe de bout en bout, Sutter méprise Bellarosa, le considérant comme une classe inférieure et sans instruction. Après quelques rencontres avec le don, Sutter non seulement change d’avis, mais commence également à respecter un peu Frank. Frank n’est pas du tout un homme stupide et Sutter découvre que si Bellarosa veut quelque chose, il fera ce qu’il faut pour l’obtenir. Ce n’est pas plus évident que lorsque Frank veut que John le défende contre des accusations de meurtre. Sachant que Sutter ne serait pas disposé à se mêler de l’affaire, Frank s’arrange pour que John enquête sur l’évasion fiscale, puis lui fournit les moyens de résoudre le problème. En acceptant l’aide du don, John lui est redevable. En tant que tel, Sutter défend Bellarosa concernant l’accusation de meurtre, l’enchevêtrant davantage dans la vie du don mafieux.
Frank Bellarosa utilise les gens autour de lui pour son propre gain, bien qu’il admire John Sutter et le considère comme un ami. Afin de gagner John Sutter en tant qu’avocat de la défense, Bellarosa est plus qu’heureuse de causer les problèmes fiscaux qui obligent John à vendre sa résidence d’été, perdant un petit morceau de la vie que John Sutter jouissait encore. Lorsqu’il est directement accusé d’avoir orchestré le contrôle fiscal afin que Sutter vienne lui demander de l’aide, Bellarosa ne nie pas ses actions. Malgré cela, John Sutter aide toujours le don, ayant appris à apprécier l’excitation et le danger entourant «l’évêque».
Tout au long du roman, John et Susan luttent avec leur relation et leur vie, ni très heureux de savoir où en sont les choses ni où ils vont. Malgré cela, ils s’aiment toujours et chacun suggère à des moments différents de s’échapper quelque part, loin de Frank Bellarosa, bien que pour diverses raisons, ils ne le fassent jamais. Alors que les deux Sutter s’impliquent davantage dans Bellarosa et sa vie, John s’éloigne des personnes qu’il considère comme ses amis depuis des années, se coupant même de sa famille et Susan’s Sutter semble avoir réalisé qu’il n’était pas meilleur qu’eux. , et si une bonne chose est ressortie de son association avec Frank, c’était la capacité de John à voir le type de personne qu’il était devenu.
John représente Bellarosa lors d’une enquête sur le cautionnement concernant le meurtre de Juan Carranza, un trafiquant de drogue colombien, se parjurant afin d’être sûr que Frank n’ait pas à passer de temps en prison. John rencontre les hommes avec lesquels Bellarosa s’associe et se fait une meilleure idée de la vie du don de la mafia, réalisant que Bellarosa n’a rien à voir avec l’homme tâtonnant qui essaie de s’intégrer dans la vie de ceux de la Gold Coast. Bellarosa est intelligente et dangereuse, tout comme son association avec lui. John le découvre de première main lorsque quelqu’un tente d’assassiner Bellarosa pendant que les Sutter et les Bellarosa profitent d’une soirée. Bien que portant un gilet pare-balles, Frank souffre d’autres blessures, et ce sont les soins de John qui permettent à Frank de survivre.
L’empire de Frank s’effondre pendant qu’il récupère et il est protégé par les agents fédéraux qu’il méprisait autrefois. Ne voyant aucune autre option, Frank leur donne les informations qu’ils recherchent, en fournissant des informations sur sa famille mafieuse et ses associés. Ses biens sont saisis par le gouvernement et le grand domaine de l’Alhambra est démantelé pièce par pièce. Bellarosa offre à John tout ce qu’il veut, sachant que John lui a sauvé la vie. La demande de John est simple. Sutter dit à Frank de mettre fin à sa liaison avec Susan et lui dit qu’elle ne s’enfuira pas en Italie avec Bellarosa. Frank ne discute pas ce point mais dit simplement à John qu’il fera ce qu’il a demandé.
En fin de compte, l’incapacité de Frank à contrôler ses désirs et ses besoins est sa perte. Susan Stanhope Sutter tue Frank avec sa propre arme, celle qu’il lui avait demandé de tenir pour lui. Ce n’est pas la mafia qui a provoqué sa mort, c’est une femme. Ironiquement, Bellarosa avait un jour dit à John de faire attention aux femmes avec lesquelles il choisissait d’avoir une relation, car elles pouvaient entraîner la chute d’un homme. Susan prétend qu’elle avait tué Frank pour John, afin de le libérer des griffes du don. Susan est déclarée non coupable des accusations de meurtre portées contre elle et quitte la région avec ses parents. John Sutter aime toujours sa femme, et elle lui, mais leur vie a été changée à jamais par leur association avec Frank Bellarosa. John Sutter finit par vivre dans la guérite du domaine de Stanhope avec Ethel Allard, la veuve de George et amante d’Augustus Stanhope.
John a des projets pour l’avenir et les considère en se promenant dans le domaine à nouveau en ruine de l’Alhambra. Sutter envisage d’acheter un autre bateau, ayant détruit le sien pour empêcher l’IRS de le réclamer et de faire le tour du monde. Une fois son voyage terminé, il pourrait accoster à Hilton Head, la maison de sa belle-famille et de Susan, pour voir si leur amour peut survivre au temps qu’ils ont passé avec Frank Bellarosa.