« The Boston Girl » est un roman historique d’Anita Diamant qui prend le format d’une autobiographie orale liée avec désinvolture du personnage principal et protagoniste principal Addie Baum, à sa petite-fille, Ava, qui étudie pour devenir rabbin.
Addie est née en 1900 de parents immigrants juifs-russes à Boston, Massachusetts. Ses parents sont très traditionnels, surtout sa mère. Sa mère voit les deux sœurs aînées d’Addie comme des aberrations : Betty vit seule et travaille, et est très pro-américaine. Celia est belle et féminine mais célibataire à 29 ans. Alors qu’Addie traverse son adolescence, elle regarde Celia se marier et mourir, et regarde Betty épouser le mari veuf de Celia, et ils prospèrent financièrement. La mère d’Addie n’est pas ravie des chemins que ses filles ont suivis dans la vie, mais elle est néanmoins ravie quand elles se marient toutes les deux. Pour leur mère, il n’y a pas de plus grand but pour une femme que de se marier et d’avoir des enfants.
Adolescente, Addie rencontre un bon groupe d’amis à la bibliothèque et commence à travailler pour le mari de Celia en tant que secrétaire dans son usine. La plupart des amis qu’Addie se fait pendant son séjour à la bibliothèque deviennent des amis pour la vie et ils lui présentent des personnalités importantes et célèbres qui luttent pour le changement social. Dans le même temps, Addie emménage dans l’immobilier avec le mari de Celia, puis se lance seule en faisant du secrétariat dans un journal.
Au journal, Addie se lance plus tard dans l’écriture et la défense de problèmes sociaux, dont certains finissent par lui causer des ennuis et la font virer. Addie, cependant, est intrépide. Elle continue d’écrire et de plaider en faveur du changement social, et continue de rendre visite à ses amis. Au milieu de la vingtaine, Addie rencontre Aaron Metsky, un avocat gentil et doux qui plaide pour la réforme sociale, et les deux tombent rapidement amoureux et se fiancent. Leur mariage est reporté pendant un certain temps alors qu’Aaron termine sa série actuelle de travail social et se prépare à déménager à Boston pour être avec Addie.
A Boston, la mère d’Addie est à la fois ravie qu’Addie se marie, mais aussi attentive à son futur gendre, comme toute bonne mère le serait. Avant le mariage, la mère d’Addie a une crise cardiaque. Avant de mourir, la mère d’Addie dit à Addie qu’elle est désolée si elle a déjà blessé Addie et qu’elle n’a toujours voulu que le meilleur pour ses enfants. En conséquence, Addie et sa mère se reconnectent et se réconcilient avant sa mort. Addie épouse plus tard Aaron. Ils ont deux petites-filles et cinq petits-enfants. Aaron soutient tous les efforts d’Addie.
Addie écrit finalement un livre sur les expériences sexuelles et la grossesse des filles qui lui vaut un poste d’enseignant à l’Université de Boston. Aaron meurt au début des années 1980, un fervent démocrate libéral, et Addie raconte l’histoire de sa vie – ce qui devient le roman – à sa petite-fille, Ava, en 1985.