The Happy Hooker est le mémoire de Xaviera Hollander, une femme qui s’est finalement fait connaître comme une madame très réussie, ou chef d’un bordel, à New York. Le livre raconte sa vie depuis son enfance en Hollande jusqu’au début des années 1970, lorsqu’elle vivait à New York et était impliquée dans une commission sur la corruption au sein du gouvernement et des forces de police de la ville.
Xaviera est née en Indonésie de parents juifs néerlandais et vit très jeune dans un camp de concentration japonais. Son père, médecin, fait preuve du genre de liberté sexuelle et de promiscuité que Xaviera affichera plus tard, tandis que sa mère insiste pour que Xaviera reste vierge jusqu’au mariage. Elle montre un intérêt précoce pour l’expérimentation sexuelle avec des hommes et des femmes, y compris des parents. Xaviera perd sa virginité avec un garçon à dix-sept ans et devient sexuellement insatiable par la suite. Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, Xaviera devient célèbre en tant que gagnante d’un concours de secrétariat et travaille pour une agence de publicité de premier plan. Elle commence à expérimenter le lesbianisme à ce moment de sa vie.
Agitée par ce qu’elle croit être les goûts prudes de son pays d’origine, Xaviera quitte la Hollande pour l’Afrique du Sud pour vivre avec une demi-sœur. Elle tombe amoureuse d’un homme nommé Carl Gordon qui l’attire à New York sur la promesse de mariage et la rejette plus tard, après quoi elle devient promiscuité pour apaiser sa solitude et sa dépression et finit par passer à une vie de prostitution. Elle passe rapidement de la réalisation de tours pendant sa pause déjeuner à travailler pour certains des établissements les plus respectés de la ville. Elle perd deux emplois de suite après avoir été découverte. Elle est victime de chantage pour des photos d’elle-même et de Carl en train de faire l’amour et a sa première expérience avec le côté le plus minable de sa nouvelle profession. Elle est arrêtée à plusieurs reprises tout au long de sa carrière mais parvient à sortir sous caution à chaque fois. Elle fait un voyage à Porto Rico après que son petit ami de l’époque, Paul Lindfield, ait rompu avec elle après une arrestation. Elle reste à Porto Rico pendant plusieurs mois, gagnant de l’argent grâce à la prostitution et rencontrant une foule de jeunes « hippies » qui lui font découvrir la mescaline et finissent par lui voler toutes ses économies.
Lorsque Xaviera revient à New York, elle est déterminée à faire quelque chose de sa vie et entreprend de devenir la madame la plus prospère de la ville. Elle apprend à recruter des femmes pour son bordel et devient habile à gérer ses filles et ses clients. Les chapitres suivants sont consacrés aux épreuves quotidiennes et aux détails de la vie de prostituée, de l’analyse des raisons pour lesquelles les femmes entrent dans la profession aux descriptions des différents types de » clients « , des hommes qui embauchent des prostituées et des exemples de fétiches particulièrement bizarres certains d’entre eux. eux ont. Xaviera parle du côté commercial de la prostitution, expliquant qu’elle le fait plus pour le plaisir que pour le profit. Elle termine le livre en détaillant les conséquences de ses appétits sexuels sur ses relations personnelles et en racontant comment son nom est devenu notoire grâce aux machinations d’un homme nommé Abe the Bugger.