La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide : Domet, Sarah. Les Guenièvres. Livres Flatiron, 2016.
Les Guenièvres, de Sarah Domet, raconte l’histoire de quatre filles, toutes prénommées Guenièvre, qui grandissent dans un couvent après y avoir été abandonnées par leurs familles pour diverses raisons. Alors qu’ils vivent des vies ordonnées par les rythmes et les routines des religieuses, les Guenièvre découvrent la famille les uns dans les autres et apprennent des leçons de foi et ce que signifie être heureux.
Au début du livre, Vere, qui est le narrateur, explique que les quatre filles toutes nommées Guenièvre sont venues vivre au couvent sur une période de deux ans. Vere, Ginny, Win et Gwen, comme elles sont appelées individuellement, forment un lien sur leur nom commun et décident qu’elles veulent s’échapper du couvent pour vivre une vie normale.
Ils construisent un char pour le défilé de l’Assomption de Marie et se cachent à l’intérieur, mais ils sont attrapés avant de pouvoir s’enfuir. Ils sont condamnés à purger leur peine en aidant les infirmières de l’infirmerie. Pendant qu’ils y travaillent, cinq soldats blessés à la guerre sont amenés. Ils sont tous inconscients et leur identité est inconnue.
Ginny raconte l’histoire de son arrivée au couvent. Elle est là parce que son père a tué sa mère après l’avoir découverte avec un autre homme. Le père de Ginny a été envoyé en prison. Le frère de Ginny a pu vivre avec leur tante, mais Ginny a été envoyée au couvent. Elle aime toujours son père et choisit de ne pas le juger à cause d’une erreur.
Quand l’un des soldats se réveille et est capable de dire aux religieuses qu’il s’appelle Jack Murr et qu’il s’appelle Junior, sa famille vient le chercher. Une autre fille, Ebbie, qui a également travaillé dans le service des malades, rentre chez elle avec sa famille pour l’aider à se rétablir. Les Guenièvres sont mécontents qu’elle puisse quitter le couvent avant d’avoir 18 ans.
Après avoir assisté à la messe au cours de laquelle le père James prêche sur les miracles, Ginny a l’idée que chacun des Guenièvre pourrait rentrer chez lui avec l’un des soldats restants à son réveil de la même manière qu’Ebbie est rentrée chez elle avec la famille de Junior. Les filles commencent à passer beaucoup de temps à s’occuper des soldats et à essayer de les réveiller.
Gwen décide que chacun des Guineveres devrait choisir un soldat comme sien afin qu’ils puissent concentrer leurs efforts et leurs prières sur un seul homme, un peu comme des saints patrons. Elle explique que cela permettra également de savoir plus facilement quelle Guenièvre rentrera chez elle avec quel garçon au réveil. Les Guenièvres choisissent chacune un soldat et se parlent de ce que sera leur vie avec leurs soldats à leur sortie du couvent.
Les Guenièvre parlent de ce qu’ils avoueront lors du service de pénitence mensuel et Gwen décide qu’ils devraient tous embrasser leurs garçons et l’avouer. Vere est incapable d’embrasser son garçon après avoir découvert qu’il a une érection et cela la met mal à l’aise.
À Thanksgiving, le père James prêche en état d’ébriété. Ensuite, pendant que les Guineveres travaillent sur des peintures en attendant que le dîner de Thanksgiving soit prêt, Ginny dit qu’elle est amoureuse de son garçon. Reggie, une autre fille qui vit au couvent, essaie de les rejoindre pendant qu’ils peignent et ils la refusent. Les autres filles disent que les Guenièvre sont simplement malheureuses parce que leurs parents ne voulaient pas d’elles.
Sœur Fran appelle les Guenièvre à son bureau et leur dit que leur temps de punition est terminé. Elle les informe qu’ils ont été choisis comme servants d’autel, ce qui est excitant car seuls les garçons ont été autorisés à le faire dans le passé. Ils serviront aux services religieux réguliers et au service du mercredi dans la salle des malades.
Le père James forme les Guenièvre à leurs fonctions de servants d’autel. Au cours de leur première messe en tant que servants d’autel, un homme lit les pétitions et mentionne un soldat disparu nommé Peter Drexel dont les parents font partie de la congrégation. Après le service, Ginny interroge le père James sur Peter Drexel et il leur dit que son sort est inconnu et que tous les soldats n’ont pas été impliqués dans la guerre de leur plein gré.
Le jour de la distribution du courrier, les Guenièvre ne reçoivent aucune lettre, mais regardez les autres filles recevoir des lettres et des cartes de Noël.
Le mercredi, les Guenièvre servent à la messe dans l’infirmerie. Le père James sert la communion des patients âgés, mais ne sert pas les soldats car ils ne savent pas quelle foi ils suivent ou s’ils se sont confessés récemment.
Les Guenièvre trouvent des sacs de sport appartenant à leurs garçons dans la salle de stockage du service des malades. Ils prennent chacun un souvenir du sac de leur garçon respectif, à l’exception de Vere qui est interrompue avant qu’elle ne puisse regarder dans le sac de son garçon.
Win raconte comment elle est arrivée au couvent. La mère de Win l’a amenée au couvent après avoir embrassé une fille puis l’a frappée. La mère de Win n’était pas fâchée que Win ait frappé la fille, mais quand elle a découvert que Win l’avait embrassée en premier, elle a décidé de l’emmener au couvent même si ses grands-parents ne voulaient pas qu’elle y aille.
Les Guenièvre vont à la bibliothèque et essaient de trouver des informations qui pourraient les conduire à l’identité de leurs garçons. Ils découvrent qu’un symbole sur une boîte dans le sac du garçon de Ginny est un symbole païen, alors ils pensent qu’ils devraient baptiser leurs garçons.
Deux semaines avant Noël, les Guenièvre se préparent pour la messe et constatent que le père James a recommencé à boire. Dans le service, le père James demande à la congrégation d’écrire des lettres à l’administration des anciens combattants au nom des parents de Peter Drexel demandant qu’ils examinent ses allées et venues.
Après le service, les Guenièvre entrent dans le bureau du père James et découvrent qu’il cache une bouteille de vin sous sa robe. Gwen attrape la bouteille et y boit, puis la passe aux autres Guenièvre. Ils sont ivres quand ils marchent vers le couvent. Ils décident de rendre visite à leurs garçons et on leur dit qu’ils ne peuvent pas entrer parce que certains parents sont venus voir si l’un des garçons est leur fils. Aucun d’eux n’appartient au couple.
Les Guenièvres baptisent leurs garçons pendant que les religieuses accompagnent le couple. Vere remarque que son garçon a une érection lorsqu’elle pose sa tête sur sa poitrine. Gwen voit et taquine Vere.
Le soir de la veillée de minuit de Noël, les Guenièvres trouvent le père James évanoui ivre dans son bureau. Ils le réveillent et il prêche à la chandelle pour que la congrégation ne voie pas qu’il est ivre.
Après le service, les Guenièvre s’assoient sur une colline et boivent une bouteille de whisky qu’ils ont prise au père James. Quand elles sont très ivres, elles entrent dans l’infirmerie et se couchent avec leurs garçons. Au matin, Ginny est découverte évanouie par un radiateur. Elle ne dit pas à sœur Fran que les autres Guenièvre buvaient aussi ou qu’elle a obtenu le whisky du père James. Ginny n’est pas au dîner et est partie plusieurs jours.
Ginny revient et dit aux Guenièvre qu’elle purgeait sa peine dans la salle de pénitence au troisième étage. Là-bas, elle a trouvé un escalier qui mène du troisième étage au service des malades. Les filles décident de l’utiliser pour se faufiler et voir leurs garçons pendant la nuit. Ginny dit également que le père James leur doit et qu’ils devraient le faire chanter pour qu’il les emmène à l’administration des anciens combattants pour essayer d’en savoir plus sur leurs garçons.
Lorsque les filles utilisent la cage d’escalier pour se faufiler dans le service des malades pendant la nuit, elles constatent que la porte se verrouille automatiquement derrière elles, elles sont donc obligées de se faufiler devant le bureau de sœur Fran pour retourner dans la chambre avec lits superposés. Ils s’arrêtent dans son bureau pour appeler la maison de Junior pour voir s’il sait quelque chose sur leurs garçons. Ils découvrent que Junior s’est suicidé et qu’Ebbie est partie.
Le père James envoie une note à sœur Fran demandant aux Guenièvre de venir suivre une formation complémentaire. Les filles croient qu’il va les emmener à l’administration des anciens combattants, mais il s’est évanoui ivre quand elles y arrivent. Ginny cherche désespérément à partir et cherche frénétiquement son bureau pour ses clés de voiture.
Le garçon de Ginny meurt pendant que le père James est en pause. Les Guenièvre continuent de se faufiler dans l’infirmerie. Une nuit, le garçon de Vere se réveille brièvement mais elle est trop surprise pour se rappeler de lui demander son nom. Il retombe dans le coma.
Le matin avant Pâques, les Guenièvres se réveillent pour trouver Ginny partie. Le père James leur dit qu’elle a été envoyée à la salle de pénitence parce qu’elle a été retrouvée nue dans le lit vide de son garçon. Les religieuses s’inquiètent de son état mental. Alors que les filles reviennent du bureau du père James, Ginny sort des buissons, l’air ébouriffé et agissant de manière erratique. Elle supplie les Guenièvre de s’enfuir avec elle, mais ils refusent. Ginny part seule et est retrouvée. Sœur Fran la renvoie et les Guenièvre ne la revoient plus.
Gwen raconte son histoire. Enfant, son père lui accordait beaucoup d’attention et lui disait qu’elle était la plus jolie des filles. Il lui a acheté des cadeaux secrets et l’a emmenée en voiture où ils se tenaient la main et parlaient. Quand Gwen commence dans une nouvelle école, les autres filles ne l’aiment pas parce qu’elle est jolie. Trois garçons commencent à lui prêter beaucoup d’attention. Un jour, ils la convainquent de venir avec eux après l’école et ils la violent. Quand elle le dit à son père, il l’embrasse sur les lèvres. Quelques jours plus tard, il l’emmène au couvent et lui dit que parfois les hommes ne peuvent pas aider ce qu’ils veulent.
Les Guenièvre écrivent des lettres à l’administration des anciens combattants et sœur Fran les envoie par la poste. Les bandages faciaux du garçon de Guenièvre sont enlevés et elle découvre que son visage est une ruine. Elle commence à se désintéresser de lui.
Après la messe, un jour, les Guenièvre peuvent à nouveau dire que le père James a bu. Gwen s’assoit très près du père James et dit aux autres filles de les laisser tranquilles. Ils partent à contrecœur.
Vere se réveille une nuit et découvre que Gwen n’est pas dans son lit. Quand elle interroge Gwen à ce sujet le lendemain, Gwen prétend qu’elle était dans la salle de bain, mais est très défensive.
Win est appelé au bureau de sœur Fran. Vere et Gwen la voient debout avec une femme qui ressemble à une ancienne version de Win. Win est parti cette nuit-là.
Vere et Gwen reçoivent des lettres types de l’administration des anciens combattants. Gwen dit qu’ils ne se soucient pas des soldats, mais Vere garde espoir.
Sœur Fran découvre que Gwen est enceinte et appelle Vere à son bureau où elle interroge Gwen. Gwen admet qu’elle a eu des relations sexuelles avec le soldat de Vere et que le bébé est à lui. Vere pardonne au bébé, mais dit à Gwen qu’elle doit se pardonner.
Vere raconte son histoire. Elle a grandi principalement sans abri et sa mère était mentalement malade. Sa mère était convaincue que leur famille était maudite et qu’elle mourrait avant d’avoir 33 ans. Lorsque cela ne s’est pas produit, elle a prétendu avoir une vision dont Vere avait besoin pour obtenir une éducation. Elle emmena Vere au couvent et l’y laissa.
Vere continue d’être amie avec Gwen et l’aide à modifier ses vêtements pour sa grossesse. Cependant, ils ne parlent plus beaucoup. Gwen est transférée dans la salle de pénitence à son huitième mois et donne naissance au bébé dans le service des malades. Après cela, elle est renvoyée et laisse le bébé derrière elle.
Vere a la chance d’aller vivre avec une famille qui a accepté de l’accueillir, mais elle refuse en disant qu’elle veut rester au couvent et s’occuper du bébé. Sœur Fran lui permet de le faire.
Vere et le bébé, qu’elle nomme Guenièvre, emménagent dans la salle de pénitence. Vere a écrit The Guineveres comme l’histoire de la renaissance de l’enfant afin qu’elle ait des réponses sur sa vie. Vere aime toujours son garçon et travaille dans la cuisine du couvent.