The Good Lord Bird est un roman historique publié par le journaliste, célèbre mémorialiste et auteur James McBride en 2013. Il s’agit de son troisième roman historique et il a reçu le National Book Award. Il fait 417 pages et suit les expériences d’un jeune garçon afro-américain nommé Henry Shackleford alors qu’il voyage avec l’abolitionniste John Brown depuis son esclavage au Kansas jusqu’au raid sur Harpers Ferry. Le roman est une fiction, mais s’approche de la vraisemblance en le présentant comme un récit véridique et transcrit du dernier survivant vivant du raid sur Harpers Ferry.
Henry a été involontairement libéré de l’esclavage par John Brown après la mort accidentelle de son père. Il a été immédiatement supposé être une femme par John Brown et a reçu des vêtements de filles à porter. Pendant la majeure partie du roman, la plupart des personnages ont supposé qu’Henry était une femme, et pour sa propre sécurité et celle des autres, il a continué la mascarade. L’humour de cet événement et d’autres apporte un grand soulagement comique à l’action du roman, soulageant des événements tragiques comme les massacres et les batailles et les réalités de l’esclavage. Henry a voyagé avec l’armée de John Brown de Bleeding Kansas et y a vécu des batailles entre les forces de l’État libre et les forces pro-esclavagistes.
La deuxième partie du roman décrit les expériences d’Henry dans le Missouri, un État esclavagiste, où Henry a été réasservi dans un hôtel. Ici, il a vécu l’esclavage dans toute son horreur, de la trahison, du mensonge et des conséquences de l’insurrection. Il en est venu à comprendre ce que signifie être un esclave et à désirer la liberté pour lui-même.
La troisième partie du roman dépeint les expériences d’Henry alors qu’il se dirigeait vers l’est avec John Brown et voyait la Nouvelle-Angleterre et les villes pour la première fois. Il a rencontré des dirigeants noirs célèbres comme Frederick Douglass et Harriet Tubman, et s’est retrouvé au premier rang des témoins d’événements historiques. Enfin, il a été témoin du célèbre et malheureux raid sur Harpers Ferry. Tout au long du roman, Henry était la fille adoptive préférée du quasi-mythique John Brown, agissant comme son porte-bonheur dans ce qui semble être une chance impossible. En tant que garçon prétendant être une fille, il a trouvé sa vraie personnalité et la bravoure qu’il ne savait pas qu’il possédait.