La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Wright, Lawrence. Fin octobre. Random House, 28 avril 2020. Kindle.
Le roman de fiction historique The End of October de Lawrence Wright brosse un tableau troublant d’un monde dans lequel les gens sont incapables de travailler ensemble pour lutter contre une pandémie mondiale parce qu’ils sont déchirés par la suspicion, la paranoïa et leurs propres idées sur le bien et le mal. Henry Parsons, directeur adjoint des maladies infectieuses aux Centers for Disease Control d’Atlanta, a été entraîné dans la lutte contre la grippe Kongoli lorsqu’il a été envoyé au camp où la maladie a été identifiée pour la première fois. Dans sa recherche d’un vaccin, Henry doit faire face aux horreurs de son passé.
Lorsque l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a été informée d’une étrange fièvre hémorragique qui avait tué 47 personnes dans le camp numéro deux de Kongoli, Henry a été envoyé en Indonésie pour récupérer des échantillons de test. Henry prévoyait de rentrer chez lui dans deux jours, à temps pour l’anniversaire de son fils. Au lieu de cela, il a été mis en quarantaine après avoir pratiqué une autopsie rudimentaire sur un médecin décédé et a été aspergé de liquide. Après son séjour en quarantaine, Henry a découvert que son chauffeur de taxi, qui avait été exposé à la maladie, était allé à La Mecque. Une fois qu’Henry a découvert que des cas de fièvre y étaient signalés, Henry a demandé que les gens y soient mis en quarantaine. Les tensions entre les Iraniens et les Saoudiens se sont intensifiées lorsqu’un musulman d’Iran a été abattu pour avoir tenté d’échapper à la quarantaine. Finalement, les pèlerins se sont révoltés et se sont libérés, se sont enfuis dans le désert, emportant la maladie avec eux.
En raison de la quarantaine et des interdictions de voyager, Henry n’a pas pu rentrer chez lui avec sa famille. Il a essayé de se rendre à une base militaire américaine sur un petit navire, mais ce navire a reçu l’ordre des navires de guerre américains de faire demi-tour. Henry a sauté du navire, espérant que les Américains auraient pitié de lui. Quand Henry a dit qu’il était médecin, il a été autorisé à monter à bord. Un équipage de sous-marin avait demandé un médecin car il y avait des cas de Kongoli à bord de ce bateau. Henry pourrait rentrer en Amérique sur ce sous-marin. Henry accepta malgré le danger. Pendant le voyage, de plus en plus de membres de l’équipage tombèrent malades et moururent. En utilisant le peu d’équipement et de ressources qu’il avait à bord, Henry a testé une version affaiblie du virus sur les oiseaux de compagnie du commandant. Un seul des six oiseaux, celui qui a reçu la plus faible concentration de virus, a survécu, mais Henry s’est quand même injecté le virus affaibli. Il est tombé très malade, mais a survécu. Le reste de l’équipage a été vacciné. Henry a déterminé que le virus affaibli activait le système immunitaire du corps pour combattre la maladie sans tuer l’hôte. Henry a ensuite été crédité d’avoir créé un vaccin provisoire.
Pendant ce temps aux États-Unis, Kongoli tuait des millions de personnes. Le président était parmi ceux qui étaient morts. Les épiceries étaient fermées et les stocks se faisaient rares. Jill, la femme d’Henry, est décédée après avoir été infectée par le virus lorsqu’elle a rendu visite à sa mère dans la maison de retraite. Helen, la fille préadolescente de Jill et Henry, a creusé une tombe et enterré sa mère. Même si elle n’avait jamais conduit auparavant, elle s’est conduite avec son petit frère dans la sécurité relative de la ferme de leur tante après qu’un homme est entré par effraction dans leur maison et a tenté de violer Helen.
Pendant ce temps, les responsables de la santé ont tenté de faire comprendre aux politiciens à quel point il était nécessaire de mettre toutes leurs ressources dans la lutte contre Kongoli. Les politiciens, cependant, ont été distraits par le conflit au Moyen-Orient et leur conviction que la Russie tentait d’entraîner les États-Unis dans la guerre. On a émis l’hypothèse que la Russie avait bio-conçu le virus comme une nouvelle forme de guerre. De plus, la Russie a lancé une cyberguerre contre l’Amérique en interférant avec son réseau électrique.
Henry est finalement arrivé chez lui à Atlanta. Il a creusé la tombe dans le jardin et a découvert que sa femme était morte. Il ne pouvait pas comprendre à partir des indices dans la maison ce qui aurait pu arriver à Helen et à son fils adoptif, Teddy. Il retournait travailler le jour et passait ses soirées à chercher ses enfants. Un jour, Henry a mentionné l’île de la Révolution d’Octobre, une île inhabitée où l’on croyait que les Soviétiques avaient autrefois un laboratoire de guerre biologique. Nandi, un technicien de laboratoire, a noté qu’un groupe d’ours polaires avait été déplacé sur cette île après avoir pénétré dans une ville et commencé à se gêner. Une semaine après la relocalisation des ours, les traceurs GPS sur leurs colliers ont indiqué qu’ils avaient tous cessé de bouger. Henry s’est demandé si les décès étaient dus au fait que Kongoli était testé sur cette île.
Le lendemain, lorsque Catherine Lord, médecin-chef du CDC à Atlanta, a entendu parler de l’île de la Révolution d’Octobre, elle a envoyé Henry à Washington pour rencontrer Matilda « Tildy » Nichinsky, la nouvelle conseillère à la sécurité nationale du pays. Tildy voulait savoir dans quelle mesure Henry pensait que les Russes avaient créé Kongoli et comment ils devraient réagir.
Henry et Tildy ont été rejoints par Jürgen Stark, un homme qui était le patron d’Henry lorsqu’ils travaillaient ensemble à Fort Detrick, une installation en Amérique où des armes biologiques ont été créées. Henry n’était pas content de voir Jürgen parce que Jürgen avait manipulé un agent viral qu’Henry avait créé. L’agent était destiné à neutraliser les victimes. Quand Henry l’a testé sur des souris, les souris se sont rétablies sans mauvais effets. Jürgen a convaincu Henry de le laisser utiliser cet agent sur un groupe de narcoterroristes dans la jungle brésilienne. Henry a été dévasté d’apprendre que les gens avaient été tués par le virus. Il a en outre appris qu’une tribu d’Indiens Cinta Larga vivant sous le vent du camp de narcoterroristes avait également été touchée par le virus. Quand Henry a enquêté sur ce camp, la seule personne qu’il a trouvée vivante était une femme très enceinte. Il a accouché de son enfant et le bébé a survécu. Henry a ramené le bébé à la maison avec lui. Lui et Jill l’ont adopté.
Depuis ce temps, Henry avait recherché son agent et découvert ce que Jürgen lui avait fait pour le rendre mortel. Parce que le président cherchait un agent mortel à utiliser contre les Russes en réponse à Kongoli, Jürgen a proposé l’agent d’Henry. Henry et Jürgen ont été ramenés au laboratoire de Jürgen pour recréer le virus. Henry a refusé de fabriquer le virus une fois arrivé au laboratoire, mais Jürgen avait déjà créé la concoction. Il a expliqué qu’il s’était arrangé pour avoir Henry avec lui afin qu’Henry ne puisse pas créer d’antisérum et sauver la population. Parce qu’Henry était un avant-gardiste, il avait déjà créé un antisérum et distribué cette formule dans le monde entier.
Le roman se termine avec Henry réuni avec ses enfants. Ils ont accepté l’offre de Dixon de rester sur le sous-marin jusqu’à la fin des attaques biologiques et cybernétiques entre les Russes et les Américains. Ils ont une mission, déterminer ce qui s’est passé sur l’île de la Révolution d’Octobre. L’équipe d’Henry et SEAL qui l’accompagne constate que le laboratoire de l’île est abandonné et n’a pas été utilisé depuis des années. Ils trouvent cependant la carcasse d’un mammouth, un animal qui s’est éteint il y a des milliers d’années. Les mammouths étaient morts d’une souche de grippe très similaire à Kongoli. Les ours polaires morts entouraient le mammouth. On en déduit que les Russes ont tenté de cloner un mammouth, mais ont également ressuscité le virus de la grippe qui les a tués. Lorsqu’un membre de l’équipe SEAL demande à Henry ce qu’il énumérera comme cause de Kongoli, il répond : « Nous allons dire que nous nous sommes fait ça » (376).