Le résumé de Cold Millions et la description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Walter, Jess. Les Millions Froids. New York : HarperCollins, 2020.

Le roman commence à Spokane, Washington, en 1909. Il y a des tensions entre les industriels et les syndicats, car les syndicats exigent des salaires équitables. La police soutient les industriels. Après qu’un policier est mystérieusement assassiné, les sentiments des civils et des policiers envers les syndicalistes s’aggravent. Les orphelins Ryan « Rye » Dolan et Gregory « Gig » Dolan sont nouvellement arrivés à Spokane. Rye a 16 ans et Gig a environ 20 ans. Gig se sent solidaire des syndicalistes. Un jour, lors d’une manifestation syndicale, Gig et Rye sont arrêtés en association avec les syndicalistes. Les personnes arrêtées sont placées dans des conditions de détention extrêmement mauvaises.

Un avocat nommé Fred Moore parvient à obtenir la libération de Rye, car Rye n’a que 16 ans. Rye décide de s’assurer l’amour de son frère aîné. Rye se connecte avec une organisatrice syndicale prolifique nommée Elizabeth Gurley Flynn. Flynn prévoit de visiter les régions environnantes avec Rye pour collecter des fonds pour la défense juridique de Gig et des autres personnes arrêtées. Un riche industriel de Spokane nommé Lemuel Brand contacte secrètement Rye et dit qu’il obtiendra la libération de Gig si Rye transmet des informations sur les activités de Flynn. Rye accepte provisoirement. Après avoir reçu des informations de Rye, Brand engage un assassin nommé Del Dalveaux pour saboter les efforts de collecte de fonds de Flynn.

Avec l’aide de quelques collaborateurs, Dalveaux attire Flynn et Rye dans un piège dans une colonie minière appelée Taft. Les collaborateurs volent Flynn et Rye et prévoient de les tuer. Cependant, Flynn prononce un discours passionné sur le fait qu’elle n’abandonnera jamais la lutte pour les droits des travailleurs du monde entier, y compris les travailleurs qui la volent actuellement. Ému et surpris, les assassins potentiels permettent à Flynn et Rye de partir. Dalveaux est frustré de cet échec. Il apprend ensuite l’existence d’un homme nommé Early Reston, un anarchiste violent que Brand avait précédemment engagé pour inciter au sentiment antisyndical. Brand veut que Dalveaux tue Reston, car Reston est devenu trop imprévisible. Dalveaux se rend compte que Reston est la personne qui a tué le policier. Reston tue Dalveaux avant que Dalveaux ne puisse tuer Reston.

Rye et Flynn retournent à Spokane, leurs efforts de collecte de fonds ayant échoué. La police arrête Flynn pour ses activités pro-syndicales et Brand obtient la libération de Gig de la prison. Rye et Gig sont attristés par leur propre impuissance apparente face au pouvoir des industriels. Gig quitte la ville et Rye trouve un emploi dans un atelier de machinisme. Rye, se sentant coupable d’être l’espion de Brand, aide Flynn à faire passer un article dans un journal. L’article détaille les abus perpétrés par la police et par les industriels. L’article attire l’attention nationale pour la cause de Flynn, et elle est acquittée de toutes les charges. Pendant ce temps, Gig se connecte avec Reston et l’aide à planifier l’assassinat de Bran et d’un officier de police de haut rang. Cependant, lorsque Gig se rend compte que Reston envisage de manipuler Rye pour en faire un complice, Gig sacrifie sa propre vie pour tuer Reston et protéger Rye.

Rye s’installe à Spokane et devient apprenti chez un machiniste. Rye devient alors machiniste et adhère à un syndicat. Il mène une vie généralement stable. Il se marie et a des enfants, et il meurt en 1964.