The Big Sky, d’AB Guthrie, est un roman d’aventures sur les jours passés à la frontière occidentale. C’est l’histoire de Boone Caudill qui grandit avec un père méchant et dominateur qu’il en vient à détester. Le garçon de dix-sept ans décide qu’il ne prend pas une autre raclée de Pap, le met KO et s’enfuit de chez lui.
Sur la route, Boone rencontre Jim Deakins et se rend à Louisville avec lui. C’est le début d’une longue amitié entre les deux hommes qui se termine par un malentendu de nombreuses années plus tard. Boone a un oncle, Zeb Calloway, du côté de sa mère qui est trappeur à la frontière. Boone décide d’aller à l’Ouest et Jim décide d’aller avec lui. Les deux hommes s’engagent sur le Mandan, un bateau exploité par Jourdonnais et Summers et remontent le fleuve Missouri en territoire indien dans l’espoir de faire fortune en chassant et en faisant le commerce des fourrures. Avec eux se trouve une squaw indienne pied-noir de douze ans nommée Teal Eye qui a été kidnappée à son peuple par une tribu indienne rivale. Son père est le chef Blackfoot, Heavy Otter, et Jourdonnais pense qu’en la retournant, il pourra faire une affaire lucrative avec les Blackfoot. La fille s’échappe et le Mandan est attaqué par une autre tribu indienne et tous à bord sont tués. Les seuls survivants sont Boone, Jim Deakins et Dick Summers.
Les trois hommes vivent de la chasse et du piégeage en territoire indien. Boone en vient à aimer la vie en plein air et sa vie de chasse et de piégeage. Il n’est pas intéressé à devenir riche, juste à avoir ce dont il a besoin pour survivre. Lorsque Dick quitte le groupe, Boone décide qu’il veut retrouver Teal Eye. Il n’a aucune idée de ce qui lui est arrivé, mais ils commencent à chercher Heavy Otter et les Blackfoot. Ils poussent de plus en plus loin en territoire indien et ne peuvent pas les trouver. Beaucoup d’Indiens ont été anéantis lors d’une épidémie de variole, mais Teal Eye a survécu. Boone suit la coutume indienne en la demandant et elle devient sa squaw.
Boone adopte les us et coutumes indiens et est très satisfait de Teal Eye. Après de nombreuses années, elle lui donne un fils, mais l’enfant est aveugle et a les cheveux roux, comme Jim. Boone, affolé, tire sur Jim, quitte Teal Eye et retourne dans le Kentucky où il découvre que le fils de son frère a les cheveux roux. Après toutes ces années passées à vivre dehors et avec les Indiens, Boone ne s’intègre pas dans sa famille du Kentucky. Il ne supporte pas les confins d’une maison. Lorsqu’un ami de la famille essaie de le forcer à se marier, il s’en va. Il rend visite à Dick Summers et lui raconte une partie de ce qui s’est passé. Peut-il retourner à Teal Eye et à la frontière ?
Ce livre est une histoire d’aventure intéressante sur la vie des trappeurs pendant les périodes d’expansion de l’Amérique vers l’ouest. Le livre parle de la vie dans le désert et de la façon dont les gens ont survécu.