John Dos Passos Le gros argent (1936) soutient que la poursuite du rêve américain aboutit à la corruption. Quelles que soient les bonnes intentions des personnages, le désir de gagner beaucoup d’argent ternit, et finit par détruire, leur authenticité. Dos Passos illustre cette idée en détaillant le parcours personnel de chaque personnage et en fournissant un croquis d’un personnage public réel dont la vie est parallèle, encadre ou commente la vie des personnages fictifs. Par exemple, Dos Passos raconte l’histoire de Charley Anderson, un jeune mécanicien émérite qui a reçu la Croix de Guerre pendant la guerre. Bien qu’Anderson débute comme simple mécanicien, son désir ardent pour le rêve américain le pousse à une carrière plus grande et meilleure dans l’aviation. Le succès, la cupidité et la luxure conduisent rapidement à la chute de Charley. Dos Passos utilise des pièces biographiques sur les inventeurs célèbres Henry Ford, Frederick Winslow Taylor et Thorstein Veblen pour mettre le récit malheureux de Charley dans son contexte. Le gros argent présente également l’invention subjective du flux de conscience de Dos Passos, la Camera Eye. Exprimant une sorte de point de vue autobiographique, Camera Eye offre un regard fluide à la première personne sur le monde.
John Dos Passos est un auteur de la « Génération perdue », un terme utilisé par Gertrude Stein pour décrire les écrivains bohèmes-modernistes américains des années 1920 et 1930 qui ont vécu en Europe pendant la Première Guerre mondiale et les années de la Dépression. Son roman Le gros argent (1936) marque la fin de cette génération perdue, une période de désillusion, de cynisme et d’idéalisme juvénile. Dos Passos, avec ses collègues écrivains, a été témoin des horreurs de la guerre et a contemplé le vrai sens de la vie et de l’humanité, en particulier en termes de matérialisme et d’excès américains. Ironiquement, en raison de l’évolution des opinions politiques de Dos Passos, il est devenu relativement inconnu par rapport à Stein, Ernest Hemingway, Ezra Pound et d’autres membres de la génération perdue.
Le gros argent est le troisième et dernier livre d’une série intitulée « USA Trilogy ». Alfred Kazin dans les appels « Dos Passos, la société et l’individu » Le gros argent « le plus ambitieux » de la série. Stylistiquement parlant, Le gros argent ressemble aux deux autres romans de la trilogie—42e parallèle et 1919– en racontant les histoires de Mary French, Margo Dowling, Richard Ellsworth Savage, entre autres, à travers une technique de flux de conscience et un montage de pièces biographiques, journalistiques et fictives. Ce style fragmenté reflète l’incertitude et la recherche de soi de la génération perdue dans un monde où l’avenir n’était plus garanti. La « trilogie des États-Unis », publiée après six ans d’écriture, décrit la quête éternelle, et souvent infructueuse, du rêve américain.