Dans son étude de 1969 L’acte étroit : l’art de l’allusion de Borges, Ronald J. Christ offre un conseil important à quiconque lit Borges pour la première fois : « Le point d’origine de la plupart des romans de Borges n’est ni le personnage ni l’intrigue… une idée, une métaphore, qui, en raison de sa qualité ingénieuse ou fantastique, est peut-être le meilleur appel[ed] une vanité. » « L’Aleph » correspond certainement à cette description, car bien qu’il possède les éléments de la fiction traditionnelle, il est plus soucieux d’explorer la « vanité » de l’infini : s’il y avait un point dans l’espace qui contenait tous les autres points, et on pourrait le regarder, que verrait-on — et comment décrirait-on ce qu’il ou elle a vu à une autre personne ?… Telles sont les questions que soulève l’histoire de Borges.
« L’Aleph » a été publié pour la première fois dans le journal argentin Sur en 1945 et a été inclus comme œuvre titre dans la collection 1949 L’Aleph. Comme tant d’autres histoires, essais et poèmes de Borges, « The Aleph » est une tentative d’explorer et de dramatiser une énigme philosophique ou scientifique. À ce jour, l’histoire est l’une des œuvres les plus connues et les plus représentatives de Borges.
Dans un commentaire de l’histoire en 1970, Borges expliqua : « Ce que l’éternité est au temps, l’Aleph l’est à l’espace. Comme le narrateur de l’histoire le découvre, cependant, essayer de décrire une telle idée en termes conventionnels peut s’avérer une tâche ardue, voire impossible.