The Brave de Robert Lipsyte raconte l’histoire de Sonny, un garçon de 17 ans mi-blanc, mi-indien avec un talent pour la boxe. Insatisfait de sa vie dans la Réserve, il se rend dans la grande ville pour rejoindre l’armée. Avant de pouvoir s’inscrire, il est pris pour cible par des trafiquants de drogue qui l’entraînent dans leur cause. Lorsqu’il est arrêté, Sonny est confronté à un choix concernant son avenir. Il découvre que la boxe va bien au-delà du ring.
Sonny a un vrai talent sur le ring, mais quand il se bat, il sent un monstre monter en lui. Cela lui donne envie de s’en prendre et d’écraser l’autre adversaire sans réfléchir. Son grand-oncle, Jake, a l’impression que Sonny a un grand potentiel pour exploiter le monstre, qu’il appelle le faucon. Il veut que Sonny continue dans la tradition indienne en devenant un Running Brave. Les Running Braves étaient des hommes spécialement formés pour défendre et protéger les membres de la tribu Moscondaga. Sonny ne veut rien avoir à faire avec ça.
Il décide de rejoindre l’armée, et il se rend à New York pour retrouver sa mère afin qu’elle puisse signer les papiers qui lui permettront de rejoindre l’armée puisqu’il est mineur. À peine sorti du bus, il est pris pour cible par un trafiquant de drogue qui veut l’utiliser comme coureur. Dans sa naïveté, Sonny ne se rend pas compte de ce qui se passe et permet au dealer de se lier d’amitié avec lui. Il est arrêté dès sa première course.
En prison, Sonny commence à se connecter avec son héritage. Il est battu puis remis aux soins d’un officier de police qui travaille avec Jake pour former le garçon au ring. Pendant cette période d’entraînement, Sonny apprend à travailler dur à la fois sur le ring et en dehors. Il a également la possibilité de réévaluer sa situation de vie et d’apprendre à exercer son esprit ainsi que son corps afin de pouvoir puiser dans la force du monstre lorsqu’il surgit.
Martin est un garçon de l’âge de Sonny dont le travail consiste à aider Sonny dans sa formation. Au début, ils ne s’entendent pas, mais Martin a un grand respect pour Jake, et finalement les deux deviennent de bons amis. Ils décident de s’attaquer au circuit amateur car c’est le moyen le plus simple d’atteindre le sommet. Cependant, les circonstances obligent Sonny à se lancer immédiatement dans le circuit professionnel, ce qui est beaucoup plus difficile. Avec le soutien de Jake, le policier, de Martin et de la famille de Martin, Sonny est prêt à relever le défi. Pendant que tout cela se passe, Brooks, le policier qui est devenu comme un père pour Sonny, continue de se battre pour retirer la drogue de la rue. Sonny est confronté à une décision concernant qui sont vraiment ses amis. Il doit également accepter l’idée de ce qui est bien et mal dans les rues ainsi que sur le ring.