Anne Sexton en tant qu’oratrice poétique apparaît dans The Complete Poems
La grande majorité des poèmes de Sexton sont écrits à la première personne, et une grande partie de son travail est autobiographique. Par conséquent, le personnage principal de The Complete Poems est l’orateur, qui peut généralement être compris comme représentant Sexton, elle-même. C’est un écart significatif par rapport à une grande partie de la poésie qui a précédé l’époque de Sexton, et c’est en grande partie pour cette raison qu’elle est qualifiée de poète confessionnelle. Si l’objectif de l’auteur était de sonder les profondeurs de son âme à la recherche d’un art poétique, il va de soi qu’elle se poserait comme la figure centrale de son travail. Sexton emploie parfois des caractérisations littéraires traditionnelles, notamment les personnages de contes de fées de Blanche-Neige, Cendrillon, Rumpelstiltskin, etc. dans Transformations, bien que ceux-ci représentent généralement divers éléments de la propre psyché de l’auteur.
L’orateur poétique de Sexton pourrait être décrit comme un romantique morbide et enjoué. Elle est peu à peu volontaire, fougueuse, pessimiste, naïve, blasée et sage. Elle est fille dans Love Poems, parentale dans All My Pretty Ones et provocante dans Live Or Die. En effet, autant d’éléments qu’il y a dans la personnalité de Sexton, il y en a dans son locuteur. Elle est également cliniquement déprimée et ses ruminations sur la mort et le décès sont au cœur de presque tous les poèmes complets. L’orateur parvient à une capitulation pacifique vers la fin de The Awful Rowing Toward God, et nous voyons ici une transformation profonde se produire à l’intérieur de quelqu’un qui a lutté toute sa vie pour comprendre la mortalité. Si Sexton souhaite inspirer de l’empathie au lecteur, elle y parvient en apportant sa propre humanité au personnage de son locuteur.
L’autorité apparaît dans The Complete Poems
Si l’on devait identifier un antagoniste dans l’œuvre de Sexton, on le trouverait plus facilement dans le caractère collectif des forces d’autorité qui régissent la vie de son locuteur. Bien que le lecteur puisse être enclin à qualifier ces forces de principalement patriarcales, il faut noter que les mères jouent un rôle important et oppressif en tant que figures d’autorité tout au long de The Complete Poems. L’orateur de Sexton est en constante confrontation avec des parents, des thérapeutes, des enseignants, des amants, des chefs religieux et des autorités encore plus abstraites comme Dieu et la Mort. Il est important de se rappeler que Sexton écrit à une époque de troubles sociaux intenses et que ses poèmes sont un produit de leur époque dans la mesure où ils remettent constamment en question les structures de pouvoir traditionnelles.
La propre mère et le père de Sexton sont souvent décrits comme abusifs et négligents, et cela semble en effet façonner son opinion sur de nombreuses autorités dans sa vie et son travail. En fait, le premier poème du premier livre de Sexton, « You, Doctor Martin » de To Bedlam et Part Way Back, est un défi à l’autorité. Ici, l’auteur dresse le portrait d’une figure paternelle qualifiée mais suffisante chez le psychothérapeute qui préside son service psychiatrique. Alors que l’oratrice reconnaît qu’elle a besoin de l’aide de cet homme, le poème suggère qu’elle se méfie d’être traitée comme une enfant par une autre personne qui contrôle sa vie. Les différents rois et princes qui habitent les contes de fées de Transformations sont également des personnages d’autorité importants, et Sexton commente de manière satirique la manière dont ils manipulent la vie des femmes de contes de fées. Dieu lui-même, l’autorité ultime, est dépeint comme un marionnettiste manipulateur et vindicatif dans le dernier poème de The Awful Rowing Toward God. Cela en dit long sur les attitudes de Sexton concernant le pouvoir et la manière dont il s’affirme dans nos vies.
Jésus-Christ apparaît dans Le Livre de la folie
Le personnage du Christ apparaît tout au long de la collection de Sexton, mais il est plus particulièrement représenté dans la section du Livre de la folie intitulée « Les papiers de Jésus ». Dans cette série de poèmes, l’auteur représente le Christ alternativement comme égoïste, rusé, imparfait, bien intentionné et véritablement rédempteur. Sexton démystifie les histoires évangéliques en rendant Jésus à la fois sympathique et totalement humain, bien que dans cette hérésie, elle permette au Christ de conserver certaines de ses qualités divines.
La Vierge Marie apparaît dans Le Livre de la Folie
Mary apparaît également dans « The Jesus Papers », bien qu’elle puisse également être trouvée dans The Complete Poems. Son portrait dans cette section est le plus important, cependant, alors que Sexton coopte son identité lors du dernier poème du livre. Marie est représentée comme une victime des circonstances, mais Sexton s’empresse de noter que l’Immaculée Conception donne à la mère du Christ un puissant proto-féminisme. Cependant, Mary est représentée plus efficacement comme une mère au cœur brisé qui doit voir son fils mourir aux mains d’une foule en colère.
Blanche-Neige apparaît dans Transformations
Blanche-Neige de Sexton est innocente et belle, tout comme elle l’est dans l’histoire originale. Dans Transformations, cependant, elle est aussi insipide, superficielle et stupide. Il s’agit moins d’un commentaire sur le personnage lui-même que d’une tentative de l’auteur de faire la satire de la manière dont les protagonistes féminines sont représentées dans les contes de fées. La seule vertu de Blanche-Neige est sa beauté, et c’est pour cette seule raison que la méchante reine la poursuit et que le prince la sauve. Elle est un symbole impuissant de la féminité datée, soutenue par les personnages de la reine, du prince et des nains. Sexton suggère une ironie dans le fait que Blanche-Neige est le personnage central d’une histoire dans laquelle elle ne prend presque aucune action discernable.
Rumpelstiltskin apparaît dans Transformations
Sexton utilise le personnage de Rumpelstiltskin comme métaphore de l’obscurité qui se cache à l’intérieur de chacun. Il apparaît lorsque ses services sournois sont pratiques, et il disparaît par la suite, revenant plus tard comme un rappel obsédant des méfaits passés. Sexton fait également de Rumpelstiltskin un personnage quelque peu sympathique, soulignant son désir naturel d’élever un enfant et la manière trompeuse dont il est trompé. C’est un nain laid, un membre marginalisé de la société et un paria. Sexton joue sur ces qualités pour réinventer l’histoire, faisant de Rumpelstiltskin une victime incomprise.
Mère Gothel apparaît dans Transformations
Mère Gothel est la sorcière de « Raiponce » qui garde Raiponce enfermée dans une tour et qui grimpe à la corde de ses cheveux pour passer du temps avec elle. Sexton initie une relation sexuelle entre Mère Gothel et Raiponce, qui est détruite par l’apparition du prince de Raiponce et la romance qui s’ensuit entre les deux. Mother Gothel est le personnage central dans la version de Sexton de l’histoire parce qu’elle est la plus compliquée. Elle est manipulatrice, obsédée et abusive, mais son amour pour Raiponce est authentique.
Cendrillon apparaît dans Transformations
Cendrillon de Sexton est dépeinte presque exactement comme elle est dans le conte original. Elle est vertueuse, belle et travailleuse. C’est une victime sympathique qui lutte pour trouver le bonheur sous la forme d’un mari princier. La principale différence entre l’histoire de Sexton et celle des frères Grimm est la fin. Le poète suggère que bien que le souhait de Cendrillon ait été exaucé sous la forme d’un mariage avec un beau prince, elle n’est finalement pas heureuse. Sexton utilise Cendrillon comme métaphore d’une société qui voudrait que les femmes croient que la satisfaction ne peut être trouvée que dans les rôles féminins traditionnels.
Les douze princesses dansantes apparaissent dans Transformations
Les Douze Princesses Dansantes, qui apparaissent dans le poème du même nom, s’échappent mystérieusement chaque soir de la chambre qu’elles partagent pour aller danser dans une forêt enchantée. Ils sont capturés par un soldat intelligent à qui le roi a offert le choix des mains de ses filles en mariage, et le soldat épouse finalement la fille aînée. Les douze princesses dansantes sont importantes car elles représentent une sorte d’idéal féminin sauvage pour Sexton. Ils créent leur propre bonheur en subvertissant l’autorité et en exprimant leurs impulsions émotionnelles brutes.
Briar Rose apparaît dans Transformations
Briar Rose est le nom de la princesse de « La Belle au bois dormant » qui est piquée par un rouet maudit et plongée dans un sommeil centenaire. Elle est libérée de cette malédiction par un prince qui l’embrasse et la réveille du sortilège. Dans la version de Sexton, Briar Rose ne vit cependant pas heureuse pour toujours. Elle devient une insomniaque qui a peur de dormir de peur de retomber dans son ancienne transe. À la fin de ce poème, Sexton passe de la troisième à la première personne, assumant l’identité de Briar Rose pour raconter une série d’abus commis par son père, le roi. Sexton utilise Briar Rose comme un alter ego pour elle-même, et le sommeil centenaire devient une métaphore des propres troubles mentaux de l’auteur.