Le résumé à long terme et la description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Robertson, Robin. La longue prise. Londres : Picador, 2018.

The Long Take est un poème narratif de la longueur d’un livre centré sur un homme du nom de Walker, un vétéran de la Seconde Guerre mondiale qui vient de rentrer d’outre-mer. Dans la première partie, Walker arrive à New York en 1946. Il est originaire d’une petite ville appelée Broad Cove en Nouvelle-Écosse, au Canada, mais a toujours voulu voir les États-Unis. Walker obtient un emploi au marché aux poissons, ce qui lui rappelle sa maison, où il travaillait comme pêcheur, et trouve une chambre dans une pension. Cependant, il se sent hanté par ses expériences de la guerre. Il est sujet aux attaques de panique et aux flashbacks, aux symptômes du trouble de stress post-traumatique (SSPT) et il boit beaucoup pour faire face. Il se promène dans la ville la nuit, admire les sites touristiques, regarde des films noirs et réfléchit sur le passé. Walker avait une petite amie à Broad Cove nommée Annie MacLeod, mais il a l’impression qu’il ne peut pas revenir vers elle; il ne veut pas être un fardeau pour ses proches et a honte de l’homme qu’il est devenu. Un soir, Walker rencontre un réalisateur en train de tourner un film à New York. Il dit à Walker qu’il retourne à Los Angeles, et Walker décide qu’il ira également à LA. Il achète un billet de train à travers le pays.

Dans la deuxième partie, Walker prend le train pour Los Angeles. Deux ans se sont écoulés dans la première partie, et nous sommes maintenant en 1948. À Los Angeles, Walker découvre une importante population de sans-abri vivant à Skid Row. Beaucoup de ces gens sont des anciens combattants, comme lui. Il se lie d’amitié avec l’un des vétérinaires sans-abri, un homme du nom de Billy Idaho, qui lui conseille de chercher une chambre dans le quartier de Bunker Hill, et de chercher un emploi dans les journaux locaux. Walker emménage dans une pension et est embauché par un journal appelé The Press pour travailler sur la section locale de la ville. Il est associé à deux journalistes établis nommés Rennert et Sherwood qui lui font visiter la ville et décrivent les scènes de meurtre qu’ils ont visitées, dont beaucoup étaient le résultat d’activités de foule. Walker continue de boire beaucoup et d’errer dans les rues la nuit, comme il le faisait à New York. Il regarde plusieurs autres films noirs et en voit même certains filmés dans la ville. Walker s’entend bien avec Rennert et Sherwood, mais il déteste un jeune parvenu à la presse nommé Pike, qui est trop ambitieux. Billy informe Walker que la situation des sans-abri dans la ville est désastreuse, et Walker propose une idée d’article à son éditeur sur ce phénomène dévastateur. L’éditeur suggère à Walker d’aller à San Francisco pour faire des recherches, car le sans-abrisme y est également un problème sérieux.

Dans la troisième partie, nous sommes maintenant en 1951 et Walker arrive à San Francisco. Les conditions sont similaires à celles de Los Angeles et Walker interroge plusieurs anciens combattants sans abri qui affirment qu’ils n’ont pas été en mesure de trouver un emploi depuis leur retour de la guerre. Walker continue de fréquenter les bars et d’errer dans les rues dans un brouillard de dépression et d’anxiété. Il est témoin d’un coup de couteau mortel dans une ruelle et fait des cauchemars et des flashbacks sur la guerre. Il écrit des cartes postales à Annie MacLeod, qu’il n’enverra probablement jamais.

Dans la quatrième partie, Walker retourne à Los Angeles. Nous sommes en 1953. Il retrouve Billy et découvre qu’il a l’air de plus en plus hagard. Il rencontre également un réalisateur, Joseph H. Lewis, et prend un verre avec lui dans un bar. Alors que Lewis part, Walker le regarde passer à côté de Pike, son collègue de la presse. Il surprend Pike appeler Lewis une insulte juive. Il rencontre à nouveau Billy, qui le présente à un autre vétéran nommé Frank, dont le visage est gravement marqué par la torture. Frank mentionne le nom de l’unité d’Allemands qui l’a blessé – la Hitlerjugend – et Walker s’évanouit. Quand il se réveille, il dit à Billy que c’était la même unité qui a tué presque tous les hommes avec lesquels il servait.

Alors que le livre atteint son apogée, Los Angeles subit un important projet de reconstruction dans lequel des bâtiments sont renversés dans toute la ville, dont beaucoup sont remplacés par des parkings ou des autoroutes. Les incendies de forêt font rage dans les montagnes lointaines, renforçant encore l’atmosphère apocalyptique. Les scènes du rasage de la ville alternent avec les souvenirs de Walker de la guerre. Après avoir échappé à la bataille de Normandie, Walker s’est réfugié dans une maison à proximité de Falaise, regardant depuis un toit les Allemands exécuter son peloton. Il a finalement pu se faufiler hors de la maison et s’enfuir, et lorsqu’il est tombé sur un soldat allemand solitaire, il a brutalement tué et mutilé l’homme. Walker raconte cette histoire à Frank, qui répond que Walker n’est pas meilleur que les Allemands.

Alors que le livre touche à sa fin, Walker voit son ami Billy assassiné dans la rue, incendié par des gangsters à qui il devait de l’argent. Pike est soudainement à côté de lui, et il fait une autre remarque raciste intolérante. Walker sort un couteau, mais au lieu de poignarder Pike, il le laisse tomber dans un égout pluvial. Il se rend au coin habituel de Billy sur Skid Row et déclare : « Je peux m’arrêter maintenant… Je ferai ma ville ici » (226), apparemment résigné à devenir un autre vétéran sans-abri parmi le groupe, abandonnant sa poursuite d’une vie productive. .