James Ohlen estime que le multijoueur est le « grand méchant » de la narration, et il devrait le savoir : il était, après tout, le directeur du jeu en ligne massivement multijoueur Star Wars : The Old Republic.
Dans une interview avec Fusil de chasse en papier de roche, Ohlen, qui au cours de ses 22 années chez BioWare a également prêté ses talents à de nombreux classiques du studio, dont Baldur’s Gate, Dragon Age Origins et Star Wars : Knights of the Old Republic, a parlé de la difficulté d’essayer de raconter une épopée et histoire immersive dans un monde partagé à grande échelle. « Si le monde ouvert est l’ennemi de la narration, le multijoueur est le principal méchant », déclare Ohlen.
En 2007, après avoir contribué à la création du nouveau studio de BioWare à Austin, au Texas, Ohlen a été chargé du développement créatif de The Old Republic, un MMORPG extrêmement ambitieux se déroulant dans l’univers Star Wars. Le jeu comportait huit classes, chacune avec sa propre campagne narrative, complétée par les options de dialogue emblématiques de BioWare. En termes de gameplay, le jeu était tout aussi vaste, avec des donjons, des raids et une pléthore de planètes à explorer.
Mais, avec le recul, Ohlen estime que l’accent aurait dû être mis sur la création d’une expérience plus soudée plutôt que d’essayer de tout faire en même temps. Il dit : « Si je devais remonter le temps pour me donner quelques conseils en 2006, ce serait : ‘N’essayez pas de rendre le jeu si long que vous puissiez remplir 200 heures. Au lieu de cela, gardez-le plus court.' »
Il poursuit : « Tout le monde voulait Knights of the Old Republic Online, et cela ressemblait davantage à World Of Warcraft avec Star Wars peint à la bombe dessus et un peu de jus BioWare ajouté. Même si Metacritic était plutôt bon, il n’était pas assez nouveau. vraiment décoller. »
Ailleurs dans l’interview, Ohlen a révélé que 20 000 heures de pratique de D&D l’avaient préparé à son rôle de concepteur et d’écrivain sur Baldur’s Gate.
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