Nathan Simington, membre de la Commission fédérale des communications, a déclaré que la FCC devrait « applaudir » Elon Musk pour avoir acheté Twitter, arguant que « l’intention déclarée de Musk d’assouplir les restrictions d’expression de Twitter… améliorerait presque certainement la concurrence et servirait mieux les Américains, la majorité, qui apprécient la liberté d’expression. »
« La FCC ne peut pas et ne doit pas bloquer cette vente », a déclaré Simington, l’un des deux commissaires républicains de la FCC, dans un communiqué publié lundi. « Nous devrions plutôt applaudir M. Musk pour avoir fait quelque chose à propos d’un problème grave que le gouvernement n’a jusqu’à présent pas résolu. » Simington a été nommé à la FCC par le président de l’époque, Donald Trump, en 2020 pour remplacer un commissaire républicain qui s’est opposé à la demande de Trump que la FCC réprime la « censure » des médias sociaux.
Il n’y a pas beaucoup de raisons de penser que la FCC tenterait de bloquer l’achat en attente de 44 milliards de dollars de Musk sur Twitter, car l’autorité de la commission sur les fusions et acquisitions est centrée sur les transactions impliquant des licences FCC. La présidente Jessica Rosenworcel, une démocrate, n’a fait aucune déclaration sur la vente sur Twitter. Cependant, un groupe appelé l’Open Markets Institute la semaine dernière a affirmé que la FCC, le ministère de la Justice et la Federal Trade Commission avaient tous « amples pouvoirs » pour bloquer la vente.
L’Open Markets Institute se concentre sur les « monopoles de plateformes » et affirme qu’il a été créé en 2017 par des personnes qui travaillaient auparavant pour le programme Open Markets de New America. Le groupe a fait valoir que la vente de Twitter à Musk « constitue un certain nombre de menaces immédiates et directes pour la démocratie américaine et la liberté d’expression », et a souligné que « Musk contrôle déjà l’une des plateformes Internet les plus importantes au monde, sous la forme de le système de communication par satellite Starlink. »
La déclaration sur les marchés ouverts a attiré une courte réprimande de l’autre républicain de la FCC, Brendan Carr. Carr a déclaré: « La FCC n’a pas le pouvoir de bloquer l’achat de Twitter par Elon Musk, et suggérer le contraire est absurde. »
Simington dénonce les « politiques de contenu… censurées »
Simington a fourni une déclaration beaucoup plus longue, affirmant non seulement que la FCC ne peut pas bloquer l’accord, mais aussi que « les régulateurs antitrust devraient saluer cet achat » parce que « le choix et la liberté des consommateurs ont souffert en raison de la modération de contenu restrictive et souvent politiquement motivée ». pratiques adoptées sur toutes les principales plateformes de médias sociaux. »
Simington a en outre appelé d’autres agences gouvernementales à enquêter sur la modération de contenu « censurée » des entreprises technologiques. « J’encourage mes collègues du gouvernement à enquêter sur les défaillances du marché et les incitations perverses qui ont poussé les grandes entreprises technologiques à se normaliser autour de politiques de contenu censurées et biaisées en premier lieu », a-t-il déclaré.
Simington a également déclaré que « les inquiétudes concernant le fait que M. Musk contrôle à la fois Twitter et Starlink – un fournisseur de haut débit desservant actuellement moins de 1% des Américains – ne peuvent pas être prises au sérieux ».
Simington aurait aidé à rédiger l’ordre des médias sociaux de Trump
Simington a été nommé à la FCC par Trump en 2020 pour remplacer le républicain Michael O’Rielly. O’Rielly a provoqué la colère de l’ancien président en s’opposant à un décret exécutif qui exhortait la FCC à réinterpréter l’article 230 de la loi sur la décence des communications afin de limiter les protections juridiques des plateformes de médias sociaux pour l’hébergement de contenu tiers lorsque les plateformes modèrent ou suppriment les messages qu’elles considèrent. répréhensible.
O’Rielly a déclaré que la FCC doit respecter les protections de la parole du premier amendement « qui s’appliquent aux personnes morales, en particulier lorsqu’elles s’engagent dans la prise de décision éditoriale ». O’Rielly a également déclaré à l’époque qu’il avait de « profondes réserves » quant à savoir si la FCC avait le pouvoir d’agir comme Trump l’avait ordonné.
Simington était auparavant conseiller principal à la National Telecommunications and Information Administration (NTIA), où il aurait aidé à rédiger le décret exécutif de Trump. Trump a affirmé que son plan était nécessaire pour lutter contre la « censure en ligne » et le prétendu « parti pris politique » de Twitter. Trump remplaçant O’Rielly par Simington semblait être une tentative de faire passer l’action de la section 230. Les législateurs démocrates ont objecté que Simington n’était « totalement pas qualifié » pour siéger au FCC, mais la majorité républicaine du Sénat de l’époque a confirmé la nomination en décembre 2020.
Carr a soutenu avec enthousiasme le décret de Trump. Le président de l’époque, Ajit Pai, a publié une déclaration indiquant qu’il ouvrirait un processus d’élaboration de règles pour clarifier que, malgré le premier amendement, les entreprises de médias sociaux ne bénéficient pas d’une « immunité spéciale » pour leurs décisions de modération de contenu. Pai a abandonné son plan après la défaite électorale de Trump.
Alors que Simington a apparemment soutenu la tentative de répression des médias sociaux par Trump malgré des groupes tels que l’Electronic Frontier Foundation affirmant qu’elle violait le premier amendement, Simington a souligné cette semaine le manque de pouvoir de la FCC sur les plateformes en ligne. « Rien dans le Code des États-Unis ou dans nos réglementations ne nous donne le droit d’interférer avec cette transaction », a déclaré Simington. « Notre autorité d’examen de la concurrence ne s’étend pas et ne s’est jamais étendue aux plateformes Internet comme Twitter. »