Le régulateur britannique de la concurrence, la Competition and Markets Authority, a décidé que l’acquisition d’Activision Blizzard par Microsoft pour 70 milliards de dollars pourrait nuire à la concurrence sur le marché des jeux vidéo et qu’elle méritait une enquête plus approfondie.
Concluant son enquête de phase 1, la CMA a clairement exprimé ses inquiétudes quant au fait que l’accord pourrait nuire à la concurrence, non seulement sur le marché des consoles de jeux, mais sur les marchés plus jeunes des jeux en nuage et des services d’abonnement dans lesquels Microsoft a pris les devants. La CMA passera à une enquête de phase 2 plus approfondie, à moins que Microsoft et Activision Blizzard ne fournissent un engagement, dans la semaine prochaine, prouvant qu’il n’y a aucun risque pour la concurrence au Royaume-Uni.
La CMA a souligné « une perspective réaliste d’une diminution substantielle de la concurrence […] dans les consoles de jeux, les services d’abonnement multi-jeux et les services de jeux en nuage.
Le régulateur a examiné l’impact potentiel de la fusion sur la concurrence entre Microsoft, Sony et Nintendo sur le marché des consoles. Il a mis en évidence le risque pour Sony en particulier que Microsoft possède « certaines des franchises les plus vendues et les plus reconnaissables au monde, notamment Call of Duty, World of Warcraftet Candy Crush.”
Mais la CMA a également noté que l’industrie du jeu est dans une « phase de transition » avec l’avènement du cloud gaming et des services d’abonnement comme le Xbox Game Pass. Celles-ci, pense-t-il, offrent une « fenêtre d’opportunité pour les nouveaux entrants » qui n’existe pas dans l’espace console. Il souligne la force de « l’écosystème de jeu » dont dispose déjà Microsoft : des consoles, un service d’abonnement, un service de cloud gaming, sa propre plate-forme cloud (Azure) et un système d’exploitation PC omniprésent (Windows), ainsi que 24 studios de développement de jeux.
La préoccupation de la CMA concerne autant l’impact de l’énorme catalogue Activision Blizzard de franchises de jeux populaires contre cet écosystème sur l’avenir du paysage du jeu, que ce que cela pourrait signifier pour Sony de se voir refuser de nouveaux jeux Call of Duty. À propos de Game Pass, il a déclaré: « Comme le marché des abonnements multi-jeux en est encore à ses balbutiements, l’effet de la fusion pourrait être de faire basculer ou d’augmenter considérablement la concentration du marché en faveur de Microsoft avant que les futurs rivaux n’aient une chance de se développer. » Pour l’avenir à plus long terme du cloud gaming, l’impact de l’accord était potentiellement encore plus marqué, a déclaré l’AMC. « La CMA craint qu’en tirant parti du contenu d’ABK et de l’écosystème plus large de Microsoft, Microsoft n’ait un avantage sans précédent sur les fournisseurs de services de jeux en nuage actuels et potentiels. »
Dans des déclarations calmes et non combatives, Microsoft et Activision ont laissé entendre que la décision de la CMA était attendue, raisonnable et qu’une étape supplémentaire dans un long processus. Le PDG d’Activision, Bobby Kotick, a déclaré: «Alors que notre industrie continue de voir de nombreuses entreprises investir de manière agressive dans les jeux, y compris bon nombre des plus grandes entreprises de technologie et de médias au monde, les régulateurs gouvernementaux prennent des mesures appropriées et délibérées pour mieux comprendre notre industrie et la concurrence croissante du monde entier. le monde. »
Le patron de Microsoft Gaming, Phil Spencer, a fait valoir qu’en apportant des jeux comme Call of Duty, Overwatch et Diablo à Game Pass, et en ouvrant «de nouvelles opportunités de distribution […] en dehors des magasins d’applications mobiles » sur mobile via le cloud, Microsoft augmentait le choix pour les joueurs et les développeurs de jeux. Il a également réaffirmé l’engagement « de principe » de Microsoft de conserver Call of Duty sur PlayStation, notant que Microsoft prenait en charge la publication multiformat pour Minecraft après son acquisition de Mojang.
Ce qui est intéressant dans la position de la CMA, c’est qu’elle considère les plates-formes de console, de cloud et d’abonnement comme tout à fait distinctes. Bien que Microsoft n’ait pas tardé à rassurer sur le fait qu’il ne rendra pas Call of Duty exclusif à la console Xbox, il n’a pas pris l’engagement d’autoriser l’un des jeux d’Activision Blizzard sur d’autres services d’abonnement. Pour le régulateur britannique au moins, l’exclusivité Game Pass et l’exclusivité cloud sont tout aussi importantes, sinon plus. Microsoft a donc encore une affaire à répondre.