Les faits saillants offensifs jonchent chaque catalogue des plus grands jeux de l’histoire du Super Bowl, et encore moins de ces grands jeux impliquent des joueurs de ligne défensifs lourds. Une défaite de deux verges n’est pas aussi excitante qu’un lancer de but de 25 verges ou qu’un porteur de ballon piétinant toute une défense. Mais lorsque l’histoire du Super Bowl LVI est racontée, le lancer d’épaule arrière de Matt Stafford à Cooper Kupp ne devrait pas éclipser Aaron Donald déchirant les Bengals lors de jeux consécutifs dans les deux dernières minutes.
Avec un titre en péril s’éloignant de Los Angeles alors que les Bengals faisaient face à une conversion clé en quatrième position, il y avait une anticipation dans l’air qu’une pression scintillante de Donald arrivait. Au troisième et au premier, Donald a arrêté le tailback Samaje Perine dans son élan, brandissant un tacle de bras herculéen pour empêcher le 250 livres de rouler vers l’avant pour un mètre supplémentaire.
Donald a démontré pourquoi son taux de réussite au pass rush était de 20% supérieur au deuxième meilleur tacle défensif de la NFL lors du jeu qui a suivi.
Le mouvement de nage dévastateur de Donald a fait sauter le garde gauche Quinton Spain et a étourdi le garde gauche. L’Espagne était impuissante face à Donald se téléportant dans le champ arrière et entrant en collision avec Burrow en seulement 2,2 secondes. Les mouvements soudains de Donald ont forcé les Bengals quart-arrière pour lancer une prière de patate chaude qui est morte dans les airs et est tombée incomplète.
Ensemble, ses deux derniers essais de la saison ont été une séquence défensive de fin de saison mettant en valeur les capacités de Donald. Il y a une célèbre prise de 4 minutes dans le thriller d’action coréen de 2003 Vieux garçondans lequel le protagoniste Oh Dae-Su se fraye un chemin à lui seul dans un couloir rempli de plus d’une douzaine d’hommes de main. La scène brutale résume la poursuite sans fin de Donald cette saison.
Les chiffres contextualisant la domination à d’autres postes sont faciles à digérer, et les exploits de Donald méritent le même respect. Dimanche, ESPN Analytics a découvert que Donald avait généré sept pressions et deux sacs sur 40 passes, ce qui correspond à un Taux de pression de 17,5 %, le plus élevé de l’équipe. Chaque fois que Burrow éternuait, les Rams étaient plus serrés dans son gril qu’un N95.
Cela suit, compte tenu du déroulement de la septième saison All-Pro consécutive de Donald. Son règne de terreur était la scène à mâcher dont les cauchemars du quart-arrière sont faits. Il avait tous les autres quart-arrière de la NFC West à la recherche de voies de sortie, a mis fin aux séries éliminatoires et a gravé son équipe dans les livres d’histoire.
C’était la deuxième saison consécutive qu’un passeur intérieur mettait fin à la saison de Burrow. Donald a prouvé que rédiger Penei Sewell en mai dernier n’aurait pas été suffisant pour sceller leur ligne offensive fuyante et incontinente.
Tout au long de la course au titre des Rams, la matrice de menace de Donald était à DEFCON 1. Kyler Murray, Tom Brady, Russell Wilson et Jimmy Garappollo sentit sa colère. Il a intégré les quarts-arrière mobiles Russell Wilson et Kyler Murray dans les repas des enfants. Au cours de la semaine 5, Russell Wilson a cogné du doigt le casque d’Aaron Donald. Au moment où il est revenu dans la formation des Seahawks en novembre, les Seahawks étaient sortis des séries éliminatoires.
Donald a avalé l’artiste d’évasion d’Arizona 3,5 fois et l’a forcé à sortir prématurément de la poche sur d’innombrables jeux. Se faire draguer par Donald and Co. a contribué à ce que Murray ne veuille pas du tout retourner chez les cardinaux.
Donald pénétrant dans le champ arrière et roulant Burrow comme un cigare était un moment de déjà vu. Il y a deux semaines, Donald plafonnait Garaple mandat de pollo en le pourchassant et en forçant le quart-arrière effrayé des Niners à tenter une passe de pelle précipitée, qui a été rapidement éliminée.
En moins d’une décennie, Donald a gagné une place dans le panthéon des changeurs de jeu défensifs vainqueurs du Super Bowl tels que Lawrence Taylor et Reggie White.
Donald a remporté le titre de joueur défensif AP de l’année à trois reprises au cours des cinq dernières saisons. Au cours de cette période, il a créé 140 pressions de plus sur les QB adverses que le joueur de ligne le plus proche, Cameron Jordan.
Il a renversé des équipes doubles au même rythme que ses pairs sur le bord ont battu les bloqueurs en solo. Sur 64% de ses rushs de passes, Donald était en équipe double et il a accumulé 12,5 sacs. TJ Watt, le MVP en titre, n’était en équipe double que sur un cinquième de ses rushes.
Avant le Super Bowl, Harrison a rapporté que Donald envisagerait de prendre sa retraite si les Rams remportaient le Super Bowl. Il reste à voir si les sources de Rodney Harrison sont aussi fiables que d’Adam Scheftermais lorsqu’il est confronté à des questions sur son avenir, Donald évite de donner une réponse directe.
«Je suis juste dans le moment en ce moment. Je vais en profiter avec mes coéquipiers [and] ma famille », a déclaré Donald. « Je vais juste être dans l’instant et profiter de ça aujourd’hui – quelques jours, que diriez-vous de ça? C’est une bénédiction.
Il a également envisagé tout ce qu’il fallait pour qu’il atteigne le zénith de sa carrière.
« J’ai dépassé tout ce que je pensais pouvoir faire », a déclaré Donald après les Rams Victoire du Super Bowl. « Je n’aurais jamais pensé dans un million d’années que je serais assis ici en ce moment avec le succès que j’ai eu en peu de temps dans la ligue, un champion du monde dans cette ligue à ma huitième année. »
Mis à part ses numéros individuels, sa présence l’ouvre pour ses rushers de pointe et ils s’épanouissent dans des situations de blocage plus avantageuses.
Si c’est vraiment la fin pour Donald, il n’y aura pas de répétitions sans lui. L’attraction gravitationnelle et l’influence de Donald ne peuvent pas être reproduites.