Le redémarrage de Jose Berrios pourrait offrir un énorme coup de pouce à la rotation des Blue Jays

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DUNEDIN, Floride – Cela commence avec la coiffure blond platine, un look que Jose Berrios porte en soutien à ses coéquipiers de Porto Rico pour la Classique mondiale de baseball du mois prochain.

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Mais les changements les plus importants apportés au partant des Blue Jays cette saison morte seront la métamorphose qui compte alors que Berrios cherche à se rétablir en tant que leader dans la rotation de l’équipe.

D’avoir été secoué le jour de l’ouverture, à travers une saison qui n’a jamais vraiment pris d’élan ou de cohérence, Berrios est prêt à mettre les frustrations et la déception derrière lui.

« L’an dernier, j’étais ici pour mes coéquipiers, mais je veux apporter plus à mon équipe », a déclaré Berrios samedi. « J’ai travaillé dur pour être meilleur en tant que lanceur, en tant qu’athlète, en tant qu’être humain. Maintenant, nous devons trouver comment concourir et aider mon équipe à remporter autant de victoires que possible. »

Cette poursuite était insaisissable pour Berrios en 2022 et le joueur de 28 ans avait tendance à se battre en conséquence.

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Physiquement, le droitier a parfois lutté avec le contrôle et en interne, il a lutté avec les attentes liées à la prolongation de sept ans de 131 millions de dollars américains qu’il a signée avant la saison.

Plus il essayait, plus il bricolait, plus les frustrations montaient.

Après avoir remporté la première place de la rotation avant le début de la saison, il avait glissé derrière Ross Stripling au n ° 4 à la fin de la saison.

« C’était difficile », a déclaré Berrios. « Aucun qui est un gars compétitif ne veut être comme ça. La seule chose que je me suis prouvée (à moi-même) est que je n’ai jamais abandonné – du premier au dernier jour. J’ai juste continué à travailler et à faire des ajustements. Maintenant, j’ai une nouvelle opportunité avec une nouvelle année et une nouvelle saison.

Le redémarrage a commencé par une réunion en décembre ici avec des membres du personnel d’entraîneurs pour formuler un plan, puis un déménagement à plein temps dans la région de Tampa en janvier pour commencer à mettre en œuvre les changements.

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La plupart des correctifs étaient petits: se déplacer davantage au centre du caoutchouc, obtenir plus de poussée sur son pied arrière et essayer d’être plus agressif en choisissant ses spots dans la zone. Comme un golfeur modifiant son swing, il a fallu un certain temps pour s’habituer à la sensation, mais Berrios dit qu’il commence à se sentir à l’aise maintenant.

« Ses ratés étaient vraiment à portée de main l’an dernier », a déclaré le manager des Jays, John Schneider. «Au cours des années passées, il lançait tôt dans une plus petite partie de la zone (dans le décompte). Je pense qu’il lançait vers une plus grande partie de la zone (l’année dernière) et les erreurs n’ont pas simplement été manquées.

Outre les modifications techniques, Berrios a travaillé sur sa confiance, un domaine dont il a admis qu’il manquait quand il ne pouvait pas secouer ses incohérences. Lorsque les choses ont mal tourné au début d’un match, sa confiance a diminué au point que chaque frappeur qui est venu au marbre a commencé à se sentir comme un candidat MVP.

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« Une chose que j’ai le plus apprise, c’est de ne jamais accorder plus de crédit à un frappeur que moi », a déclaré Berrios, qui a été acquis des Twins à la date limite des échanges de 2021. « Croire en moi. Je m’appelle Jose Berrios et je suis ici parce que j’ai fait beaucoup de bonnes choses là-bas. Je dois continuer à y croire et améliorer ce que je fais bien.

« Quand les choses ne se passent pas comme vous le souhaitez, vous doutez de vous-même et accordez plus de crédit au frappeur. »

Il n’est pas exagéré de suggérer qu’un Berrios amélioré pourrait avoir pour effet d’être l’une des améliorations les plus importantes de la saison morte des Jays. Une rotation avec Alek Manoah, Kevin Gausman, un Berrios renaissant et le nouveau venu Chris Bassitt a l’étoffe de l’un des meilleurs groupes de départ de l’AL East.

À l’intérieur du club-house des Jays, Berrios était un coéquipier facile à soutenir, même s’il se débattait.

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« L’année dernière a été difficile, mais le plus important, c’est qu’il était aussi responsable que n’importe qui que j’ai jamais vu – à la fois envers nous et ses coéquipiers », a déclaré Schneider. «Son tir compétitif se compare aux meilleurs d’entre eux. Il avait probablement l’impression qu’il ne faisait pas son poids à certains moments. La façon dont il l’a géré était comme tout ce qu’il faisait – un pro total. Chaque fois qu’un joueur peut articuler cela devant ses coéquipiers, c’est quelque chose d’énorme.

Une partie de ce respect venait du fait que Berrios travaillait aussi dur que presque n’importe qui dans le club-house, s’en tenant à sa routine et déterminé à trouver des solutions à ses difficultés.

« L’année dernière, je n’ai pas abandonné et j’ai été paresseux », a déclaré Berrios. « Les choses ne se sont pas déroulées comme nous le voulions, mais nous sommes ici et avons une autre opportunité, une nouvelle saison.

« Je suis ravi de le refaire. »

Bien qu’il ne soit pas question que Berrios reçoive le ballon le jour de l’ouverture ce printemps, il y a un optimisme tranquille dans le camp des Jays quant à sa capacité à retrouver sa forme optimale.

« J’ai autant confiance en lui, et je sais que John Schneider et (l’entraîneur des lanceurs) Pete Walker le sont aussi bien que le jour où nous l’avons acquis », a déclaré le directeur général Ross Atkins.