Le recours collectif contre un convoi de protestation s’ajoute à la liste des accusés et élargit la liste des résidents inclus

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Les avocats des plaignants dans un projet de recours collectif contre les organisateurs de la manifestation du convoi qui a occupé le centre-ville d’Ottawa l’hiver dernier ont ajouté à la liste des défendeurs et élargi la liste des plaignants.

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Une décision du juge Calum MacLeod de la Cour supérieure de justice de l’Ontario approuvant les changements, rendue lundi, signifie que davantage de résidents, d’entreprises et de travailleurs vivant au centre-ville pourraient être considérés comme des membres du groupe des plaignants.

L’avocat d’Ottawa, Paul Champ, a déclaré mardi soir que la zone couverte par la revendication s’était étendue vers l’ouest du centre-ville aux plaines LeBreton, et vers le nord au-delà de la rue Saint-Patrick pour englober beaucoup plus de la basse-ville. Cela comprendrait également les bâtiments des deux côtés de certaines routes, comme tous les édifices parlementaires de chaque côté de la rue Wellington.

Le recours collectif proposé vise à obtenir une indemnisation pour «nuisance privée et publique», alléguant que les résidents ont souffert en raison des émanations de diesel et du klaxon des véhicules, tandis que les entreprises et les employés ont perdu des revenus pendant les plus de trois semaines que les manifestants ont occupé le centre-ville.

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« Vous n’avez rien à faire pour faire partie du recours collectif », a écrit Champ dans un article en ligne sur la décision de lundi. « Tant que vous vivez ou travaillez dans la zone, vous faites partie de la classe. Si l’affaire est résolue en faveur du groupe, des informations seront publiées sur la manière de déposer une réclamation individuelle.

Les plaignants représentatifs dans la poursuite comprennent le résident du centre-ville Zexi Li, la Happy Goat Coffee Company, la société à numéro propriétaire de l’Union: le restaurant Local 613 et le travailleur du restaurant Geoffrey Devaney.

Champ a déclaré que la zone complète des plaignants contient environ 15 000 habitants et devrait inclure «quelques milliers» de travailleurs qui ont affirmé avoir perdu des revenus parce que les entreprises ont fermé pendant la manifestation.

La décision de lundi s’ajoute également à la liste précédente de 18 accusés qui comprend les organisateurs de manifestations de haut niveau Chris Barber, Tamara Lich, Patrick King et James Bauder.

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Les accusés nouvellement nommés sont la plateforme de collecte de fonds en ligne GiveSendGo basée aux États-Unis, Harold Jonker de Jonker Trucking Inc. et le résident du Nouveau-Brunswick Brad Howland, un donateur financier de la manifestation.

Le juge a également décidé de modifier ou de supprimer une poignée de paragraphes de la déclaration de 56 pages, mais Champ a déclaré qu’aucune de ces modifications n’était majeure.

La décision de 15 pages du juge MacLeod, basée sur les arguments présentés le 24 janvier, a donné à l’équipe de Champ sept jours pour publier la déclaration modifiée, qui, selon Champ, a été achevée mardi. Le juge a également ordonné que la demande modifiée soit signifiée aux défendeurs dans les 90 jours.

La poursuite demande 60 millions de dollars en dommages-intérêts généraux « pour douleur, souffrance et détresse psychologique », des dommages-intérêts spéciaux de 70 millions de dollars pour pertes commerciales et 150 millions de dollars pour perte de salaire. Cela s’ajoute à des dommages-intérêts punitifs de 10 millions de dollars, à la « restitution » des fonds collectés pour soutenir la manifestation et à une injonction interdisant toute poursuite de la manifestation. Les revendications des plaignants n’ont pas encore été testées devant les tribunaux.

Les prochaines étapes de la poursuite devraient inclure le dépôt de déclarations de défense et une demande ultérieure aux tribunaux pour certifier le recours collectif, un élément clé du processus.