The Interesting Narrative est le récit autobiographique de première main d’Olaudah Equiano, d’origine africaine, sur ses voyages en mer autour des Antilles, de la Méditerranée et d’ailleurs. Equiano est kidnappé en esclavage à l’âge de onze ans et se bat pendant de nombreuses années pour sa liberté, devenant une voix importante dans le mouvement abolitionniste dans ses dernières années.
Equiano raconte sa petite enfance heureuse dans la province africaine intérieure d’Eboe. Les habitants d’Eboe sont de simples agriculteurs et le père d’Equiano est un ancien respecté. Equiano et sa sœur sont kidnappés alors qu’il a onze ans. Après avoir servi comme esclave en Afrique, il est contraint d’endurer un long voyage à travers l’Afrique. Equiano est séparé de sa sœur, et il ne revoit plus jamais sa sœur ou sa famille lorsqu’il est emmené par bateau dans la traite des esclaves.
Il se retrouve en Virginie en tant qu’esclave de plantation. Un officier de la Royal Navy britannique nommé Michael Henry Pascal prend goût à Equiano lors d’une visite et l’achète. Equiano passe ensuite les prochaines années avec Pascal à bord de navires militaires alors que Pascal monte dans les rangs. Equiano est présent lors du siège de Louisbourgh pendant la guerre de Sept Ans, entre autres conflits opposant les Britanniques aux Français.
Dupé par Pascal en lui faisant croire qu’il gagne sa liberté en travaillant sous les ordres de l’officier de marine, Pascal vend cruellement Equiano à un autre homme, le capitaine Doran. Doran vend à son tour Equiano à un homme du nom de Robert King sur l’île de Montserrat aux Antilles. Pascal passe des années sous King à travailler avec un homme du nom de capitaine Thomas Farmer, chargeant et déchargeant des navires et voyageant dans divers endroits des Caraïbes et des colonies américaines.
Pendant ce temps, Equiano établit un commerce marchand petit mais lucratif, achetant des marchandises et les revendant dans un autre endroit. Finalement, il obtient assez d’argent pour acheter sa liberté à King, qui accepte à contrecœur de signer l’affranchissement d’Equiano, un document déclarant Equiano un homme libre.
Après avoir travaillé quelque temps sous King et d’autres dans les Caraïbes, Equiano se rend en Angleterre et devient apprenti chez un coiffeur, le Dr Irving. Ne trouvant pas le salaire suffisant pour subvenir à ses besoins, Equiano s’engage dans d’autres voyages en mer, y compris une expédition malheureuse dans l’Arctique pour trouver un passage au nord-est vers l’Inde, et un voyage sur la côte de Musquito pour aider à démarrer une plantation. Après le voyage dans l’Arctique en particulier, Equiano exprime le besoin de trouver une religion, et des passages ultérieurs sont consacrés à la conversion «née de nouveau» d’Equiano au christianisme, en particulier au protestantisme.
Equiano passe ses dernières années à vivre confortablement en Angleterre, plaidant contre l’esclavage et distribuant son récit intéressant aux citoyens intéressés et sympathiques du Royaume-Uni.