Le receveur des Reblacks Jaelen Acklin revient à l’entraînement 17 jours après un incident « effrayant »

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Les Redblacks d’Ottawa, en pleine croissance, sont devenus une meilleure équipe mardi avec le retour au statut de première équipe de Jaelon Acklin.

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Seulement 17 jours plus tôt, lors d’un match à domicile contre les Lions de la Colombie-Britannique, le receveur vétéran de 29 ans s’est avancé pour attraper une passe dans la zone des buts et a atterri durement sur le dos et le cou. Après avoir passé plusieurs minutes immobilisé, il a quitté le terrain en ambulance et a passé la nuit à l’hôpital, où il a été déterminé qu’il avait subi une commotion cérébrale, mais heureusement, rien de plus.

Acklin est revenu à l’entraînement la semaine dernière, puis a franchi la dernière étape de son chemin vers la guérison lors de la première séance sur le terrain de l’équipe après la victoire 41-27 de samedi contre les Argos de Toronto.

Il retrouvera son poste habituel de wideout ce week-end lorsque les Redblacks rendront visite aux Tiger-Cats de Hamilton.

« Je me sentais bien », a déclaré Acklin à propos de son retour au travail. « Je pense que je n’étais pas vraiment en forme, je n’ai pas beaucoup couru à l’entraînement et tout ça. Je me sentais normal, je me sentais bien. »

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S’exprimant publiquement pour la première fois depuis l’incident, Acklin a déclaré qu’il n’avait pas immédiatement réalisé ce qui s’était passé, car il était « un peu assommé » au moment de l’impact.

« Après mon réveil, ils m’ont dit que je ne pouvais pas bouger, par précaution, parce que j’ai atterri sur le cou », a-t-il expliqué. « Mais je savais que je pouvais bouger. Je ne savais pas vraiment combien de temps j’allais rester là-bas. Donc, quand je suis sorti de l’hôpital, je me suis dit : « Wow, c’était bien plus grave que je ne le pensais, parce que (sa petite amie) Aynsley avait vraiment peur. »

« À l’époque, j’avais envie de me lever et de vous faire un petit signe de pouce levé, mais je ne pouvais pas vraiment le faire parce que j’avais encore un peu mal au cou et ils ne savaient pas ce qui n’allait pas. Donc oui, c’était un peu effrayant, mais je ne savais pas que c’était si grave pour être honnête. Je ne voulais pas que ce soit le cas non plus. »

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Les heures qui ont suivi son atterrissage en catastrophe ont été un peu floues.

« C’était la première fois que j’étais vraiment KO, alors je me suis réveillé et je me suis dit : « Qu’est-ce qui se passe ? », a déclaré Acklin. « Et je n’ai pas vraiment le temps de réfléchir, car à ce moment-là, ils m’avaient déjà soulevé et mis dans l’ambulance. J’ai vraiment repris conscience à l’hôpital, et je me suis demandé : « Que s’est-il passé ? Pourquoi mon maillot n’est-il pas sur moi ? » Et ils me racontaient simplement ce qui s’était passé. »

Il n’avait pas conscience d’être sur le terrain aussi longtemps, une période qui inquiétait beaucoup ses coéquipiers, les fans et les observateurs occasionnels.

« Je me souviens qu’ils m’ont fait une perfusion intraveineuse, parce que je déteste les piqûres et cela m’a vraiment beaucoup réveillé », a déclaré Acklin. « Je me souviens aussi d’avoir un peu parlé aux ambulanciers, mais je ne sais pas où est passée ma manche. J’ai perdu ma manche et mes crampons. Je pense que l’ambulance les a pris. Mais c’est tout ce dont je me souviens vraiment de cela. »

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La blessure n’était pas la pire qu’Acklin ait eue au cours de sa carrière de footballeur, qui comprend cinq saisons dans la LCF.

Cette distinction revient à une « mauvaise piqûre » qu’il a subie lors d’un choc casque contre casque il y a deux saisons à Montréal.

« Je n’avais pas toute ma force dans le bras pendant deux mois », se souvient Acklin. « Cette fois-ci, j’avais toute ma force. C’était juste une commotion cérébrale et j’étais KO.

« Celui de Montréal était bien pire. »

Les joueurs de football sont une race spéciale et courageuse.

On pourrait penser qu’Acklin, qui est devenu père pour la première fois lorsque Aynsley a donné naissance à sa petite fille Poppy Marie le 3 mai, pourrait s’arrêter un instant et réfléchir à la durée pendant laquelle il veut continuer à jouer après ce qui aurait pu être une fracture du cou.

Si c’est le cas, vous auriez tort

« Chaque fois que j’attache mon casque, je sais dans quoi je m’engage », a-t-il déclaré. « J’ai vu ce qui se passe et je n’ai vraiment peur de rien. Je me lance dans l’enfer avec un pistolet à eau, donc je m’en fiche complètement, pour être honnête.

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« J’ai dû dire à Poppy que c’était mon travail et que c’était quelque chose que j’avais toujours voulu faire. Je ne veux donc pas lui enlever ça. Je suis d’abord un père, mais j’aime aussi le football. J’aime ce que je fais et j’espère qu’elle fera quelque chose qu’elle aime faire quand elle sera plus grande et qu’ensuite, quoi qu’il arrive, elle n’aura pas peur de l’échec ou de quelque chose comme ça, de se blesser. Je veux qu’elle le fasse au maximum de ses capacités. Si le moment arrive un jour, oui, je le ferais, je raccrocherais tout pour Poppy, mais pour l’instant, ce n’est même pas une question. »

Pendant ce temps, l’entraîneur des Redblacks, Bob Dyce, a déclaré que c’était « un grand coup de pouce » pour tout le monde dans l’équipe de voir Acklin de retour sur le terrain.

« C’était un moment effrayant il y a quelques semaines, mais depuis, nous avons pu le voir dans le bâtiment un peu plus souvent que n’importe qui à l’extérieur », a déclaré Dyce. « La semaine dernière, quand il était sur le terrain d’entraînement, c’était un coup de pouce pour tout le monde. Et puis le voir sur le terrain aujourd’hui pour jouer avec la première équipe, c’était génial. Heureux pour Ack. Heureux qu’il soit en pleine forme et j’ai hâte de le voir contribuer grandement à notre attaque. »

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Et c’est ce qu’il a été, surtout ces derniers temps.

Acklin, qui a raté les deux derniers matchs, est le troisième meilleur receveur des Redblacks avec 484 yards sur 45 réceptions. Il a été en pleine forme lors de ses trois derniers matchs complets avec 18 réceptions.

Le quart-arrière Dru Brown a déclaré qu’il était « énorme » de voir Acklin de retour sur le terrain et prêt à reprendre là où il s’était arrêté.

« C’est l’un de mes bons amis dans l’équipe », a déclaré Brown, « et vous savez à quel point ils travaillent dur, à quel point ils se préparent et à quel point vous travaillez dur pour revenir aussi vite. Je suis ravi de le voir continuer à grandir et à nous aider. »

Quant à la complicité qui se développe entre les deux sur le terrain, Brown a ajouté : « Je pense que cela arrive… cela arrive rapidement avec certains gars, puis cela arrive un peu plus lentement, et parfois cela n’arrive pas. C’est un peu comme ça que ça se passe. Toute l’année, je me suis senti vraiment à l’aise avec lui sur le terrain. Je pense qu’il voit le jeu de manière très similaire à la mienne, et nous avons de bonnes conversations à ce sujet, et nous faisons du bon travail à l’entraînement. »

C’est quelque chose qu’ils sont désormais en mesure de continuer à faire.

EN PROFONDEUR : Le OT Zack Pelehos sera à l’écart du jeu pour le match de samedi en raison d’une blessure à la cheville qu’il a subie contre les Argos… Le CB Brandon Dandridge a raté l’entraînement de mardi, mais pas à cause d’une blessure au match. « Nous verrons où il en est et nous irons de l’avant à partir de là », a déclaré Dyce… Les Redblacks ont signé le DL américain Ronheen Bingham sur la liste d’entraînement.

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