Le recensement montre que le nombre de personnes âgées de plus de 85 ans devrait tripler en 25 ans

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OTTAWA — Les aînés canadiens de plus de 85 ans constituent le groupe d’âge qui connaît la croissance la plus rapide au pays, marquant une autre étape importante dans la marche lente vers ce que les experts préviennent comme une crise des soins aux aînés du pays.

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Les dernières données du recensement de 2021 montrent que depuis 2016, le nombre de personnes âgées de 85 ans et plus a augmenté de 12 %, soit plus du double de la croissance globale de la population canadienne à 5,2 %.

Le nombre de personnes de plus de 85 ans a plus que doublé depuis le recensement de 2001 et devrait tripler d’ici 2046.

Le rythme du vieillissement devrait s’accélérer avec chaque nouvelle bougie ajoutée chaque année au gâteau d’anniversaire de la génération des baby-boomers.

L’année dernière, les baby-boomers les plus âgés ont eu 76 ans et vivent très probablement de manière indépendante, a déclaré Bonnie-Jeanne MacDonald, directrice de la recherche sur la sécurité financière au National Institute on Aging de la Toronto Metropolitan University.

« Ils n’ont pas commencé à atteindre ces âges critiques qui sont généralement associés au besoin de soins et de soutien », a déclaré MacDonald. « Mais c’est vraiment quelque chose qui est maintenant très clairement à l’horizon. »

Le directeur de la démographie de Statistique Canada, Laurent Martel, qualifie la phase où le Canada entre de « rendez-vous avec le destin démographique ».

D’ici 2050, la population des 85 ans et plus pourrait atteindre plus de 2,7 millions de personnes, selon le recensement, alors que la dernière cohorte de baby-boomers aura 85 ans.

La question est : qui s’occupera de cette génération et où vivra-t-elle ?

« L’un des principaux impacts du vieillissement de la population est sur le système de santé et sur le besoin de soins de longue durée », a déclaré Doug Norris, démographe en chef d’Environics.

Plus d’une personne âgée sur quatre dans cette tranche d’âge vit actuellement dans un « logement collectif » comme une résidence pour personnes âgées, une maison de soins infirmiers, une résidence de soins de longue durée ou un hôpital, selon le recensement.

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La proportion d’aînés vivant dans ces milieux ne fait qu’augmenter avec l’âge, puisque plus de la moitié des centenaires reçoivent des soins dans l’un de ces foyers.

Les listes d’attente pour les lits de soins de longue durée peuvent déjà s’étendre sur des années, laissant les gens coincés dans les hôpitaux parce qu’ils n’ont nulle part où aller, ou les familles ayant du mal à prendre soin de leurs proches à la maison.

« Cela va affecter le pays en termes de distribution des ressources médicales. Il faudra certainement qu’une plus grande partie de notre budget fiscal soit allouée aux soins aux personnes âgées. Mais je pense surtout que cela affectera tout le monde personnellement », a-t-elle déclaré.

C’est d’autant plus vrai que les personnes âgées du Canada n’ont pas eu autant d’enfants que les générations précédentes.

Cela signifie moins de soignants pour s’occuper du nombre croissant de personnes qui n’auront pas accès à des places en soins de longue durée.

« Les baby-boomers ne sont pas seulement la génération la plus nombreuse, ils sont aussi la première génération à avoir relativement peu d’enfants. Ils n’auront donc pas le même soutien familial qui existe depuis le début des temps », a déclaré MacDonald.

Maintenant, avec une personne sur cinq au Canada âgée de 65 ans et plus, la menace immédiate sera coûteuse à éviter, a-t-elle déclaré.

Alors que la population du millénaire tend à devenir la génération la plus nombreuse au Canada d’ici 2026, le grand nombre de personnes de plus de 85 ans au pays rendra difficile le financement de la demande accrue de services et de soins de santé.

C’est un problème auquel MacDonald a personnellement fait face. Lorsque sa tante, qui n’a pas d’enfants, a cessé de manger dans sa maison de retraite, MacDonald et les autres membres de sa famille ont dû passer à tour de rôle pour la nourrir.

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Cette tendance pourrait se poursuivre à l’avenir, puisque les taux de natalité sont en baisse depuis 2016, laissant moins de personnes s’occuper de la génération Y lorsqu’ils atteignent également la vieillesse, a déclaré Martel de Statistique Canada.

En fait, 2020 a vu le taux de natalité le plus bas depuis la Première Guerre mondiale, a-t-il déclaré.

« Lorsque vous avez des chocs comme ceux-ci dans la pyramide des âges, vous avez des défis pour la nouvelle génération qui soutient la génération au-dessus d’eux, d’autant plus que cette génération vieillit », a déclaré Martel.

Les gens vivent également plus longtemps, et bien que ce soit une excellente nouvelle, cela signifie également que les soins de santé vont devoir changer pour s’adapter à une population plus âgée.

« Le système de soins de santé au Canada a été conçu lorsque l’âge moyen était d’environ 28 ans », a déclaré Parminder Raina, directeur scientifique de l’Institut McMaster de recherche sur le vieillissement.

« Les hôpitaux de soins aigus ne sont pas conçus pour une population vieillissante. »

Bon nombre des effets de la vague grise au Canada ne se feront pas sentir avant cinq à dix ans, alors que le Canada peut s’attendre à voir des augmentations massives du nombre de personnes de plus de 85 ans.

Mais le pays a déjà raté le bateau sur de nouveaux investissements importants, car les personnes qui ont besoin de soins ne paieront pas d’impôt sur le revenu pour trouver une solution.

Cela signifie que le Canada devra faire preuve de créativité pour prendre soin de ses aînés au cours des prochaines décennies.

« Nous devons créer non seulement de meilleurs systèmes, mais des systèmes plus intelligents », a déclaré MacDonald.

Les solutions peuvent sembler différentes d’une région à l’autre. Les populations rurales vieillissent plus rapidement que les grandes villes, et les provinces de l’Atlantique vieillissent plus rapidement que le reste du pays, en partie en raison d’un afflux plus faible d’immigrants.

Heureusement, le Canada reste plus jeune que certains autres pays du G7 comme la France, l’Allemagne, l’Italie et le Japon, qui sont en avance sur la courbe du vieillissement.

« Nous pouvons certainement apprendre de leurs expériences », a déclaré Martel.