« As To How They Might Destroy Him » est l’histoire de deux pères décevants – l’un qui ne peut pas gérer le travail, l’autre dont les échecs le hantent à chaque instant de sa vie. Eli Gemstone et Baby Billy Freeman ne voient pas grand-chose parce qu’Eli reconnaît son beau-frère comme un pauvre intrigant et nécessiteux, et il a déjà trois de ces types à gérer sur le complexe Gemstone. Par engagement persistant envers sa défunte épouse, Eli continue de ramener Baby Billy dans le troupeau, malgré la longue liste d’incidents qui justifieraient un exil permanent. (Quelques éléments sur la liste : saouler le jeune Jesse à la fête d’anniversaire de Judy, faire une crise de grossesse à cause de la grossesse de sa sœur, perturber une tournée de réunion pour gagner de l’argent, faire exploser un concert de pasteur lors de l’expansion du nouveau centre commercial, etc.) secondes chances. Ils se pardonnent les péchés qu’ils commettent constamment.
Se délectant de la musique et de la mode des années 80 et 90, cet épisode extrêmement divertissant débute dans un centre commercial de Charlotte en 1993, avec Baby Billy conduisant joyeusement son fils à travers un Noël inoubliable alors que sa femme Dory se tient morose en arrière-plan, peut-être sentir où cela pourrait aller. Baby Billy se prépare à abandonner sa famille, mais il se bouscule pour s’assurer qu’il laisse une bonne impression en premier, comme essayer de pulvériser une canette entière de Lysol sur une puanteur permanente dans le tapis. « Le cadeau que vous recevez aujourd’hui vient de votre père », dit-il au jeune Harmon maladroit, désignant un paradis des consommateurs des années 90 composé de Chess King, Sam Goody’s et des points de vente Body Shop. C’est le procrastinateur qui se démène pour obtenir ce cadeau de dernière minute pour sauver Noël, mais ce sera le dernier cadeau que son enfant recevra. Et il sera damné si le Père Noël en obtient le mérite.
La vanité de Baby Billy est la conclusion importante de ce flashback, un besoin de donner un sens au fait qu’il peut toujours prétendre être le seul et unique père d’Harmon, même s’il est sur le point de le laisser derrière lui. D’une certaine manière, un chat pourrait être le cadeau idéal car il sera un rappel vivant de lui tout au long de l’enfance d’Harmon, qui durera plus longtemps que la marque Chess King elle-même, qui s’éteindra complètement deux ans plus tard. Dans le cœur à cœur le plus rapide possible avec Harmon, Baby Billy souligne qu’il sera toujours le papa de son fils. « Tout comme cette véritable paire d’Oakley », dit-il en donnant au garçon ses lunettes de soleil, « il n’y a pas de substitut à l’original. » Son envie de voyager n’étouffe pas son impulsion narcissique à revendiquer sa revendication partout où il va.
Bien que les débrayages de Baby Billy terminent l’épisode, la misérable paternité d’Eli est au premier plan. Ses trois enfants sont non seulement furieux contre lui, mais ouvertement méprisants, enhardis par l’image de leur père comme un homme qui se rase le pubis et court après les jupes en ville. Le seul effet durable du resurfaçage de Junior est qu’il a rappelé à Eli son passé et a affaibli la fausse piété qu’il pouvait avoir sur ses enfants, dont les péchés sont beaucoup plus forts et à la surface. Bien que cela ne soit jamais articulé, Jesse, Kelvin et Judy ont l’impression que l’incident de manscaping met Eli à leur niveau maintenant, de sorte qu’il peut être moqué et défié aussi bruyamment qu’ils se flambent. Ils le sous-estiment à leurs risques et périls.
Le principal problème pour les enfants Gemstone est qu’Eli tient fermement les cordons de la bourse, contrôlant la fortune considérable de la famille, que Bing estime à 600 millions de dollars. (Bing sera pour toujours une punchline d’un moteur de recherche. Désolé, Microsoft.) Eli garde les enfants confortablement nichés dans leurs McMansions, mais tout achat ou initiative majeur doit d’abord rencontrer son approbation. Son refus de faire face aux 10 millions de dollars d’investissement pour le projet chrétien de multipropriété de Lisson gâche l’amitié de Jesse et Amber avec Lyle et Lindy, qui rendent plus évident que jamais que leur relation dépend du paiement. C’est un peu touchant que Jesse réagisse si fortement à la rupture, comme un arnaqueur qui ne peut pas comprendre qu’un autre arnaqueur serait juste après son argent. « Il n’y a rien au monde que je préfère faire que de discuter avec vous des formes de piscine », dit-il à travers les larmes.
Eli a continué à financer l’initiative God Squad de Kelvin, même après qu’un incident de performance ait conduit à un procès, mais là aussi, sa patience a des limites. Le projet de Kelvin de s’envoler avec ses gâteaux de boeuf chrétiens vers Israël pour « 40 jours et 40 nuits » de pèlerinage religieux est stoppé de façon humiliante sur le tarmac. (Incidemment, le signal musical pour la marche au ralenti de la God Squad hors du hangar de l’avion est « Through the Desert, Through the Storm », du groupe de métal chrétien Signum Regis.) Le baptême et la réception de BJ sont la goutte qui fait déborder le vase pour Kelvin, qui l’appelle « un faux prophète » et se casse deux pouces pour son insolence.
Les pouces cassés sont un cas de mauvais timing pour Kelvin, car c’est la somptueuse fête chrétienne de Judy pour BJ qui a gâché la journée d’Eli plus que tout. Judy crie à Eli pour s’être frayé un chemin à travers le baptême (« Nous recevons de l’emo, Eli à faible énergie »), et Eli réplique en devinant correctement que Judy a intimidé le BJ séculier et sans épines pour qu’il se convertisse. Dans l’esprit dément de Judy, amener BJ dans la famille en tant que convertie baptisée la rapproche du siège du pouvoir, et la réception se double d’une soirée de mariage, tout le monde a été refusé lorsque les deux se sont enfuis devant le prince Eric à Disney World. Avec son nœud papillon et sa ceinture, la combinaison en velours de BJ peut ressembler à un tout-petit qui a besoin d’un bon chatouillement, mais elle est conçue comme une barboteuse formelle, digne d’un marié.
Lorsque BJ frappe accidentellement Eli avec une poignée de gâteau destinée à sa sœur KJ, qui harcelait les Gemstones avec son humanisme laïc, c’est tout pour le prédicateur : « Vous, les enfants, vous êtes embarrassants », dit-il. « Vous tous. » (Jesse lui lance un « Hey, qu’est-ce que j’ai fait ? » incrédule, comme s’il n’avait pas juste crié à son père quelques minutes plus tôt pour ne pas avoir soutenu la multipropriété.) Après avoir cassé les pouces de Kelvin, l’expression d’Eli suggère qu’il est parti. trop loin et a brisé la patine de la sérénité divine qui soutient son image de chef religieux. Ses pommes pourries ne sont pas tombées loin de l’arbre.
• Épisode incroyable pour Edi Patterson dans le rôle de Judy, surtout lorsqu’elle a affaire à la famille de BJ, qu’elle considère au mieux comme un ennui misérable et au pire comme une menace pour l’esprit et le corps de BJ, qu’elle revendique pour elle-même. L’irritation de KJ de ne pas rester sur le domaine Gemstone met Judy dans une crise d’hystérie à propos de l’importance solennelle de l’occasion. « Vous ne vous attendriez pas à regarder de la merde si c’était une circoncision. Si BJ se faisait couper la bite, vous ne seriez pas du genre ‘Hé, on veut rester chez toi’. Vous seriez comme, ‘C’est important. Il s’agit de Dieu.’”
• Dommage que la conversation sur la forme de la piscine n’ait pas pu continuer car les deux jusqu’à présent, la piscine à débordement et le « haricot rouge à l’ancienne », sonnent bien.
• Junior n’en a pas encore fini avec Eli, bien qu’il devra faire mieux qu’un exécuteur mulet dans un batteur de femme, un short en jean et une visière. Rien que le Maniac Kid ne puisse gérer.
• « Il y a une fontaine remplie de sang / Tiré des veines d’Emanuel / Et les pécheurs plongent sous ce sang / Perdent toutes leurs taches coupables. » Baby Billy a probablement vendu quelques téléchargements de son nouveau LP, Tour de foudre.
• La performance du réalisateur Jody Hill en tant que Levi a toujours été un petit délice dans la série, mais il est particulièrement amusant cet épisode en tant que personne qui tire de loin le meilleur parti du baptême et de la réception. Judy a trouvé son public.
• Une pause difficile pour Tiffany, la jeune épouse de Baby Billy, qui n’aura pas les Funyuns dont elle rêve de sitôt. Elle est peut-être un « bébé de toilette », mais elle est encore trop bien pour lui.
• On ne sait encore rien sur le barrage de tirs de mitrailleuses qui a déchiqueté le bus de luxe des Gemstones à la fin de l’épisode, mais Eli était censé être dans ce bus, donc vraisemblablement Junior a intensifié ses efforts de représailles contre un gars qui lançait à une tomate sur le pare-brise d’Eli. Restez à l’écoute …