Avant la pandémie de COVID-19, la Nouvelle-Zélande préparait une série de mesures pour étendre sa réputation comme l’un des meilleurs lieux de tournage au monde. De généreuses subventions, des équipes d’artisans primées aux Oscars et des lieux époustouflants en avaient fait la destination de choix pour « Mulan », « Le Seigneur des Anneaux », « Mission Impossible : Fallout » et « Le pouvoir du chien ».
Alors que le pays a fait face avec force au virus, les mesures de contrôle des maladies ont isolé le pays et provoqué des fermetures inconfortablement longues à Auckland, sa plus grande ville et principal centre de tournage. L’effet du COVID et des blocages a été d’éclipser les améliorations des infrastructures et les développements de l’industrie qui se sont poursuivis à un rythme soutenu.
Avec deux nouveaux complexes de studios désormais opérationnels et des tournages en extérieur déjà revenus à des niveaux record, Auckland tient à faire savoir au monde qu’elle n’est pas seulement ouverte aux affaires. C’est plus occupé et mieux. Variété a parlé à Jasmine Millet de Screen Auckland.
On dirait qu’Auckland est vraiment occupée tout d’un coup.
Nous avons eu notre mois le plus chargé d’applications de tournage jamais enregistré en avril. Les demandes de permis pour avril 2021 et 2022 sont moyennées et ont augmenté de 140 % par rapport à la période pré-COVID de 2018 à 2020. Nous n’avons jamais été aussi occupés au cours des cinq dernières années. Il s’agit de films, de publicités télévisées, de toutes les activités de tournage qui nécessitent un permis de localisation [and excludes in studio work]. Au cours de cette période entre les deux verrouillages COVID, nous avons enregistré une augmentation de 70 %.
Et pour ceux qui veulent tourner en studio, il y a plus d’options ?
Depuis septembre 2019, nous avons un nouveau studio qui a fait son apparition, qui s’appelle X3 Studio. Il comprend quatre grandes scènes, dont deux peuvent se rejoindre pour devenir une méga scène, ce qui est fantastique, car nous n’avions rien de tel.
Auckland Film Studios, qui existe depuis des décennies et a été le cheval de bataille de l’industrie ici et avait beaucoup de production internationale, mais il n’avait qu’une seule grande scène. Ainsi, dans les deux années qui ont suivi, avec le soutien du gouvernement et le partenariat du Conseil d’Auckland, il a deux nouvelles étapes qui devraient être en ligne en novembre de cette année. Celles-ci mesurent 2 000 m2 chacune (21 528 pieds carrés, ce qui signifie que l’espace scénique total disponible à l’AFS sera d’environ 7 600 mètres carrés (81 500 pieds carrés), soit plus du double de ce qu’ils avaient dans le passé.
Puis, pas très loin, dans la banlieue voisine, Studio West, qui existe aussi depuis longtemps, mais sans grande infrastructure, a presque terminé la construction d’une scène de 3 400 mètres carrés pour compléter l’espace boutique existant. C’est une scène spécialement conçue à cet effet, qui est presque prête et qui a transformé ce qui était assez humble en quelque chose de majeur. Il est possible que le propriétaire ajoute une deuxième nouvelle étape plus tard.
Auckland a-t-elle besoin d’autant d’espace de studio ?
Même avec Kumeu [home to “The Meg” and a substantial portion of the new “Avatar” film series] qui a ajouté deux scènes de 220 500 pieds carrés, nous étions encore très limités en espace en 2017 et 2018. La demande était toujours supérieure à ce que nous pouvions satisfaire. Nous avons toujours utilisé la capacité de débordement avec des conversions d’entrepôts et des espaces alternatifs pour gérer les flux et reflux de la demande, mais l’essentiel est de pouvoir ne plus dépendre de ces espaces convertis et d’avoir des installations solides et permanentes spécialement conçues. . Ceux-ci peuvent éponger la demande, mais aussi nous permettre de gérer plusieurs projets internationaux d’une certaine taille.
À quel point les choses étaient-elles devenues difficiles sous COVID ?
Nous avons réussi à continuer à filmer pendant une grande partie des deux dernières années. Il y a eu une première réussite à la suite de cette première vague. Nous avons eu une année assez exceptionnelle après ce premier verrouillage de mars 2020. Nous avions mis en place des protocoles au début, que le gouvernement a approuvés. Nous avions toute l’industrie et les agences chantant à partir de la même feuille d’hymne. Et nous pensions que nous étions sur une bonne chose.
Jasmine Millet, Écran Auckland.
Emma Craie Photographie
Mais les choses se sont compliquées vers le mois d’août de l’année dernière une fois que la variante delta est arrivée dans le pays. Auckland a été bloquée pendant quatre mois d’août à décembre 2021. Et nous avions une frontière régionale autour d’Auckland [between] le reste du pays. Nous avons quand même réussi à filmer la production, mais pas les grosses productions. C’est devenu notre période la plus difficile.
« Avatar » était de retour sur le tournage avant la fin de l’année dernière. Ils y ont trouvé leur chemin. Mais même pour les productions qui ont pu continuer à tourner, il y a eu tout un ensemble de complications. Si vous essayiez de faire sortir des équipages ou des personnes transportant des choses de notre région, même à Wellington ou dans le reste du pays, ils avaient du mal à le faire.
Quand Auckland a-t-il tourné le coin?
Fin novembre, début décembre de l’année dernière, nous avons changé notre façon de gérer les risques de COVID, passant d’un système d’alerte à quatre niveaux à un système de feux de signalisation, basé sur l’idée que la vaccination était désormais largement disponible.
La gestion du risque était une proposition totalement différente de ce qu’elle était auparavant. Et le système de feux de signalisation expliquait exactement ce qui était autorisé et ce qui ne l’était pas.
L’industrie de la production d’écrans, y compris ses clients internationaux, a pu voir que les verrouillages n’étaient plus à l’horizon et revenir à ce que nous faisons toujours, c’est-à-dire faire des évaluations calculées pour savoir si c’est le bon moment pour faire quelque chose. Et il est de plus en plus occupé depuis.
Le redémarrage concernait-il uniquement les productions locales?
Nous avions les deux, local et international. parce que nous avions des séries répétées, comme [DC Entertainment and Netflix series] « Sweet Tooth », qui a eu une première saison vraiment réussie. Et ils étaient prêts pour la prochaine saison. Les séries de retour connaissent le paysage, ont leurs connexions locales.
Et oui, domestique [TV shows] et les publicités télévisées, dont nous avons beaucoup à Auckland, n’ont pas tardé à revenir. Le petit budget [productions] ont en fait dû attendre qu’ils aient leurs budgets [reassembled] et les moyens d’appuyer sur play.
Y a-t-il une indication que l’un des streamers prendra un bail à long terme en Nouvelle-Zélande, comme ils l’ont fait à Londres et en Corée ?
Avoir plus d’infrastructures doit rendre cela plus possible. Netflix n’a pas de base permanente en Nouvelle-Zélande, mais ils font beaucoup de contenu ici. Je serai intéressé de voir comment ce modèle évoluera au cours des deux prochaines années. Mais nous aimons avoir une gamme de joueurs à la fois, faire ce qui fonctionne pour eux dans notre environnement.
Auckland est-il configuré pour la production virtuelle ?
Nous le sommes, bien qu’il y ait un potentiel pour plus. Les productions des deux dernières années ont utilisé les techniques VP pendant leur séjour ici. « Sweet Tooth » a utilisé de nombreux modèles VP. Nous avons un camp. Nous avons des entreprises qui investissent énormément dans la technologie LED, et nos entreprises VFX l’adoptent également. Et il y a beaucoup de travail et de préparation d’un futur vivier de talents par des gens comme l’Université de technologie d’Auckland (AUT), qui s’associe à l’industrie.