Terence Davies réalise des films sur des personnes exceptionnelles et solitaires. Son dernier film, Bénédiction, ne fait pas exception à cette règle. Le film raconte l’histoire de la vie de Siegfried Sassoon, le poète anglais de la vie réelle qui a été acclamé pour les poèmes obsédants qu’il a écrits sur ses expériences pendant la Première Guerre mondiale. Joué par Jack Lowden et Peter Capaldi, Sassoon était à la fois un vétéran de la guerre aux prises avec la culpabilité du survivant et un homosexuel enfermé, et par conséquent, il était vraiment un étranger dans la société anglaise du début du XXe siècle.
Dans son récit de l’histoire de Sassoon, Davies apporte son style visuel habituel et impeccable à Bénédiction, mais il joue également avec le temps et les conventions narratives à plusieurs reprises tout au long du film. Il y a des tronçons de Bénédiction, par exemple, dans lequel les poèmes de Sassoon sont lus à haute voix tandis que de véritables images d’archives de soldats de la Première Guerre mondiale se déroulent en noir et blanc granuleux. Dans une récente interview avec Digital Trends, Davies parle de certains de ses choix visuels et musicaux dans Bénédictionrévèle ce qui l’a attiré dans l’histoire de Siegfried Sassoon et explique pourquoi il pense que la musique est le médium avec lequel le cinéma a le plus en commun.
Remarque : Cette interview a été éditée à des fins de longueur et de clarté.
Tendances numériques : pourquoi avez-vous choisi d’utiliser des images d’archives à certains moments du film ?
Terence Davies : Eh bien, c’était avant tout pratique. Avec un budget de 5 millions de livres sterling, vous ne pouvez pas recréer les tranchées. Si vous avez des milliards de dollars, vous ne pouvez toujours pas les recréer. Vous ne pouvez pas. Et j’ai toujours su que je voulais utiliser les images d’archives parce que les images sont si puissantes. C’est horrible, et c’est aussi très beau. Donc j’ai toujours voulu ça. Il y avait un cas simple où c’était ce que je voulais, mais je savais aussi que nous ne pouvions pas nous permettre de construire des tranchées. Vous ne pouvez tout simplement pas faire cela avec 5 millions de livres sterling. Vous ne pouvez pas.
Les images de guerre sont tellement fabuleuses. Cela vous aide à entrer et à sortir de sa psyché au fur et à mesure qu’il se souvient des choses et cela le fait avancer et le ramène comme le fait la mémoire. Il avance et recule selon un schéma cyclique. Ce n’est pas un motif linéaire, c’est donc la raison pour laquelle je voulais l’utiliser.
Vos films sont souvent très musicaux, mais celui-ci est très sobre dans son approche de la musique. Pourquoi avez-vous décidé qu’une bande son plus petite était la bonne solution pour Bénédiction?
Eh bien, la musique doit être utilisée de manière à ce que vous la ressentiez comme si vous ressentiez chaque plan, chaque image. Vous n’avez qu’à le sentir. Il y avait certaines choses que j’ai toujours su vouloir dedans. J’ai toujours su que je voulais utiliser « Fantaisie sur un thème » de Vaughn Williams par Thomas Tallis. C’est l’une des grandes œuvres pour orchestre à double cordes. Je l’aime tellement, et il capture une Angleterre d’avant-guerre de cette curieuse manière – pourtant c’est universel. Autres choses? Je ne sais pas d’où ils viennent, pour être honnête. Je veux dire, je peux vous dire que certains d’entre eux viennent d’un endroit très curieux. « Ghost Riders in the Sky », par exemple.
Je viens d’une très grande famille. Tous les samedis, nous avions l’habitude de faire une petite fête, et l’une des amies de ma mère s’appelait Mme Dora et son mari conduisait des fourgonnettes Guinness. Il revenait parfois à la fin de la fête, et il faisait toujours la même chose. Il avait une bouteille de bière blonde et il chantait « Ghost Riders in the Sky ». Je ne sais pas pourquoi je m’en suis souvenu. Mais quand je l’ai vraiment entendu à nouveau, j’ai réalisé, bien sûr, qu’il s’agissait de rédemption. C’est de cela que parle cette chanson. Où et pourquoi cela m’est revenu il y a 70 ans, je n’en ai aucune idée. Mais il faut sentir la poésie. Vous devez sentir la musique, et vous savez quand c’est bien ou quand ce n’est pas le cas, car elle vous le dira.
Vous avez déjà dit que la musique est le médium le plus proche du cinéma. Pouvez-vous expliquer ce que vous entendez par là ?
Il faut croire au film dès les deux premières minutes. Si vous ne le faites pas, il vaut mieux rentrer chez vous. Mais vous n’avez pas besoin d’être musicien pour entreprendre un voyage spirituel. Dans une symphonie, si vous aimez la musique, vous faites ce voyage. Peu importe que vous vous rendiez compte qu’à la fin du finale l’orchestre retrouve sa tonalité principale ou qu’il soit en conflit avec elle. Vous ressentez cette vérité. Vous faites ce voyage. Le cinéma à son meilleur, je pense que peut le faire. Cela m’est certainement arrivé quand j’étais enfant. Je veux dire, je suis tombé amoureux du cinéma parce qu’à sept ans, j’ai vu Chanter sous la pluie. Je veux dire, qui ne le ferait pas après ça ? J’ai senti que ce que je voyais était littéralement vrai, et je pense que je suis devenu comme un acolyte pour le cinéma. Je croyais que c’était vrai. Cela m’a profondément influencé.
Je pouvais voir un film une ou deux fois et me souvenir de séquences de dialogues et de plans entiers. Je pensais que tout le monde faisait ça parce que personne ne m’avait dit qu’ils ne le faisaient pas. La chose la plus puissante pour moi était de voir la caméra bouger en musique. Je me souviens d’avoir vu Chanter sous la pluie et ce nombre merveilleux, qui est de neuf coupes, huit positions et c’est tout, et j’ai pleuré. Je n’ai pas pu m’empêcher de pleurer en le regardant. Ma sœur a demandé : « Pourquoi pleures-tu ? Et j’ai dit: « Il a l’air si heureux! »
Il y a une partie de moi où, à chaque fois que je le vois, je m’interroge sur le figurant qui a reçu le parapluie. Je me demande ce qui lui est arrivé dans ce seul moment de gloire, et cela vient avec une teinte d’une sorte de tristesse. Mais il y a des moments dans les films, surtout dans Chanter sous la pluie, qui sont très avant-gardistes. Je veux dire, c’est assez extraordinaire. Mais la grande musique de film fait partie intégrante de l’image. Cela ne vous dit pas vraiment ce que vous êtes censé ressentir. La mauvaise musique de film fait ça. La grande musique de film la sous-tend simplement et la rend plus puissante.
Si vous regardez le meilleur score de tous, qui est Psycho, je pense qu’à la fin de la séquence d’ouverture de ce film, vous n’avez pas peur. Vous êtes inquiet, ce qui est quelque chose de beaucoup plus subtil. Et puis le film dérive sur cet après-midi paresseux, mais déjà, tu ressens quelque chose qui est menaçant, et tu ne sais pas ce que c’est.
Vous êtes très ouvert sur votre amour pour les films et j’ai l’impression de toujours voir les influences de certains films dans votre travail. Quels étaient certains des films dont vous vous êtes inspirés lorsque vous faisiez Bénédiction?
Eh bien, je suppose que c’est un amalgame de beaucoup de choses. C’est un amalgame de parties de Brève rencontre. c’est des bouts de Lettre d’une femme inconnue. Ce sont tous ces films que j’aime et sur lesquels je suis retourné encore et encore et encore. En termes de bon dialogue, vous savez, ne cherchez pas plus loin que Tout à propos d’Eve ou Une lettre à trois épouses.
Tant de vos films parlent de personnes qui sont, d’une certaine manière, séparées de leur entourage, et c’est certainement vrai pour Bénédiction. C’est ce qui vous a attiré vers Siegfried Sassoon ?
Cela en faisait partie, oui. C’est aussi ce qui m’a attiré vers Emily Dickinson [ in the film A Quiet Passion]. Ces personnes n’ont jamais été vraiment saluées comme les grands artistes qu’elles étaient – en particulier Emily. Elle est la plus grande des trois poètes américaines du XIXe siècle. Elle est juste fabuleuse, et vous savez, je dois dire que la toute première fois que j’ai rencontré de la poésie, c’était quand j’avais 10 ans, et c’était « The Song of Hiawatha ». Vous ne pouvez pas oublier les rimes de ce poème car il est trochaïque. Il y a huit temps à la ligne, donc vous ne pouvez jamais l’oublier. Ce fut ma première compréhension de la façon dont le langage peut être comme des images.
Mais je suppose que je suis attiré par les gens que je trouve formidables et qui n’ont pas été correctement récompensés. En termes de ce film, Siegfried est en un sens considéré comme moins parce qu’il a survécu. Rupert Brooke et Wilfred Owen ont été tués, ce qui leur donne une sorte de statut de sainteté. Siegfried n’avait pas cela, et je pense que cela a dû être assez difficile pour lui parce qu’il a écrit de la poésie vraiment merveilleuse dans ses dernières années. Il l’a vraiment fait.
Vous avez beaucoup traité de la solitude dans vos films. Est-ce une émotion que vous pensez que le cinéma est particulièrement apte à explorer ?
Je ne pense pas que ce soit propre au cinéma. Vous pouvez également le faire sous d’autres formes. Mais je l’explore au cinéma parce que c’est le médium que j’aime. Mais je suis un solitaire. Même si je suis le plus jeune de 10 enfants, sept survivants, j’étais toujours dehors. Je ne le savais pas quand j’étais enfant. J’ai juste observé et écouté tout le temps, mais je suis un étranger. Je suis issu d’une grande famille ouvrière. Je ne suis pas allé à l’université, mais j’ai une oreille très fine pour la langue et, même si la plupart des membres de ma famille parlaient avec un très fort accent de Liverpool, je ne l’ai pas fait. Je ressemblais à ça, tu sais ? Je ressemblais à la reine mère après sa mort, ce qui est vraiment déprimant [laughs].
Quand on prend conscience qu’on est différent, c’est parfois très difficile à obtenir, surtout quand on est différent et qu’on est gay. Vous savez, je viens d’un pays où c’était une infraction pénale d’être gay jusqu’en 1967 et j’ai grandi dans une culture qui ne parlait pas d’hétérosexualité — sans parler de la communauté gay. Quand ils l’ont fait, c’était avec un mépris et une haine absolus. Le mot « queer » était empli d’un tel mépris. C’était horrible. Je pense donc dans ce sens, Bénédiction est aussi largement autobiographique.
Il y a plusieurs scènes de dialogue très longues entre Siegfried (Jack Lowden) et le Dr Rivers (Ben Davis) dans ce film où beaucoup est dit sans que rien ne soit explicitement prononcé à haute voix. Pouvez-vous parler de ce que c’était que d’écrire, de tourner et de monter ces scènes ? Ils sont très longs mais envoûtants.
Parce qu’ils sont de la même classe, ils peuvent dire des choses qui signifient beaucoup et ils comprendront tous les deux. Je veux dire, ils le feront tout simplement. Ils savent tous les deux qu’ils ont partagé des secrets, puis ils s’en moquent parce que cela scelle les secrets d’une certaine manière. Je dois dire que le tournage de certaines de ces séquences avec le Dr Rivers a présenté certains des acteurs les plus sublimes que j’ai jamais eu le privilège de voir. Il y a eu une scène où j’ai juste dit : « C’est sublime. Ça ne sert à rien de recommencer. » Mais c’est parce que ça se ressent. Quand les acteurs n’agissent pas mais ressentent, alors ça devient différent. Il devient alors vivant.
Vous pouvez toujours découper un visage car les visages ne sont jamais au repos. Il se passe toujours quelque chose. Même si vous coupez quelqu’un dont les yeux sont ouverts, puis que vous lui coupez et que ses yeux sont fermés, qu’est-ce que cela signifie ? C’est le genre de truc de narration qui est merveilleux au cinéma parce qu’une coupe comme ça peut vous en dire énormément. Mon modèle est toujours le premier très gros gros plan d’Ingrid Bergman dans Casablanca. Tout ce qu’elle fait, c’est qu’elle ouvre légèrement les lèvres. C’est tout ce qu’elle fait ! Mais mon Dieu, quel gros plan.
Bénédiction joue maintenant dans les salles.
Recommandations des éditeurs