Le jeune réalisateur saoudien Meshal Al Jaser, issu de la dynamique scène YouTube du pays, fait sensation avec son premier long métrage déjanté « Naga », dans lequel une jeune femme nommée Sara a un rendez-vous et se drogue dans le désert. Elle doit alors surmonter divers obstacles, dont un chameau enragé, pour rentrer chez elle avant le couvre-feu fixé par son père enclin aux punitions.
Produit par la célèbre société de production saoudienne Telfaz11 en tandem avec Netflix, « Naga » est le premier film saoudien sélectionné pour le programme Midnight Madness de Toronto et est maintenant présenté en première locale avec un accueil ravissant au Red Sea Film Festival à Djeddah.
Né à Riyad, Al Jaser a commencé à réaliser des films à l’âge de 17 ans, alors que l’interdiction du cinéma dans le pays était désormais levée. Il a dirigé la tristement célèbre chaîne YouTube « Folaim » qui a recueilli plus de 200 millions de vues.
En 2017, lorsque l’Arabie saoudite a relancé son industrie cinématographique et levé l’interdiction des salles de cinéma, il a été choisi pour représenter la nouvelle industrie du gouvernement avec son film « Is Sumyati Going to Hell ? », dont la première via les studios Paramount et a été acquis par Netflix. Son court métrage absurde de science-fiction, « Arabian Alien », a fait ses débuts à Sundance 2020, où il a remporté un prix du jury.
Au Red Sea Fest, Al Jaser s’est entretenu avec Variété sur la réalisation d’un film qui est salué comme un tournant dans la scène cinématographique saoudienne en plein essor.
Comment vous est venue l’histoire de « Naga » ?
Eh bien, j’ai toujours voulu faire une histoire sur la sous-culture des rencontres en Arabie Saoudite. Et en même temps, j’ai grandi en écoutant des histoires de chameaux vicieux. Ce qui m’a le plus intrigué, ce sont les histoires tordues sur les chameaux, connus pour être méchants et rancuniers. En gros, je voulais juste faire une histoire qui commence de manière romantique et se termine avec quelqu’un qui se fait tabasser par un chameau. C’est donc devenu une sorte de film de genre.
Quel est votre lien personnel avec le film ?
Je veux dire, tout était personnel. L’environnement, chaque endroit que j’ai choisi est un endroit dans lequel j’ai grandi. Chaque type de terminologie de dialogue, les vêtements, le style, le type de personnes. J’ai essayé de vraiment entourer le film du monde dans lequel j’ai grandi et du monde qui existe encore. [exists] maintenant. Par exemple, la plupart de mes acteurs ne sont pas vraiment des acteurs, ce sont juste des gens que j’ai traqués et convaincus d’agir. La plupart des lieux que j’ai choisis sont des lieux de tournage – nous avons à peine construit des décors. Donc m’entourer vraiment de l’authenticité lui a donné cette texture.
À propos de la consommation de drogue dans le film, dans quelle mesure est-ce authentique ? Est-il audacieux de mettre cela à l’écran en Arabie Saoudite ?
En termes de niveau de risque, j’ai l’impression que les gens comprennent désormais que c’est une histoire de fiction, surtout la nouvelle génération. Et ils le perçoivent comme une histoire fictive. Honnêtement, je ne pensais pas qu’il y avait beaucoup de risques dans ce que j’ai présenté. En ce qui concerne les autres choix que j’ai faits, l’autre aspect est que toute bonne histoire parle toujours d’un personnage qui prend de mauvaises décisions. Et c’est toujours bien d’avoir ça au début, pour que ça paye.
Ce film mélange beaucoup de genres. Dans quelle mesure étiez-vous conscient de cet aspect lorsque vous avez écrit ?
C’est marrant. Quand j’ai réalisé le film pour la première fois, j’ai dit [the studio] c’est une comédie à suspense. Et puis quand ils l’ont vu, ils ont pensé que c’était plutôt un thriller. Mais d’autres diraient que c’est une comédie. Cela dépend donc vraiment de votre point de vue. C’est très révolutionnaire. Mais quand je l’ai fait, je racontais vraiment l’histoire. Je n’étais pas vraiment concentré sur la partie thriller et sur la partie comique. Je racontais simplement tout cela comme la narration organique d’une histoire, d’un voyage qui commence juste par s’amuser et qui devient fondamentalement foiré. Mais si vous me demandez à quel genre appartient ce film, je dirais que c’est un thriller comique.
La cinématographie est très cinétique. Parlez-moi du style visuel.
Mon directeur de la photographie est Ibraheem Alshangeeti et je tiens également à mentionner mon co-scénariste, qui est Nawaf Alshubaili, car lorsque nous avons écrit et décidé de la cinématographie dans la liste des plans, nous voulions vraiment que ce soit une histoire axée sur les personnages. Cela signifie que tout dépend du point de vue du personnage. Chaque fois qu’elle regarde quelque chose, nous le regardons. Tout est de son point de vue. Et je voulais que chaque mouvement de caméra représente vraiment la psychologie de ce qui se passe dans le film et en travaillant en étroite collaboration avec Ibraheem, nous avons veillé à ce que cela se produise. C’est donc vraiment comme si la direction du travail de la caméra était uniquement déterminée par ce que ressent le personnage.
Sara, la protagoniste, interprétée par Adwa Bader, est plutôt fougueuse. Considérez-vous cela comme une histoire d’autonomisation des femmes ?
Honnêtement, je voulais vraiment raconter une histoire d’anti-héros où le personnage de la fin du film choisit d’embrasser [her] défaut. On comprend bien qu’à la fin elle ait choisi le mauvais côté d’elle-même. Et c’est une situation douce-amère. Et c’est vraiment ce que je voulais faire avec tous les personnages de ce film. Je voulais que tout le monde se demande ce qui est bien et ce qui est mal en prenant de mauvaises décisions. Il en va de même pour le personnage du petit ami et pour le personnage du poète. Je voulais donc vraiment que ce projet ne soit pas un drame social du Moyen-Orient. Je veux dire, j’aime ceux-là [social] films de réalisme. Cependant, je voulais faire, disons, un film de genre du Moyen-Orient. Et j’espère que ça en a fait une nouvelle mode, tu vois ce que je veux dire ? C’est pourquoi j’ai en quelque sorte choisi d’en faire une anti-héros plutôt que simplement une victime.
Comment avez-vous choisi Adwa ?
Adwa est une très bonne amie à moi, donc je connaissais déjà sa personnalité. Nous étions proches. Comme je l’ai déjà dit, lorsque je lance un casting, j’essaie en quelque sorte de trouver la personne que je veux au lieu de choisir un acteur pour jouer un tout autre rôle. [from who they actually are]. Et elle avait un peu la personnalité et l’attitude que je voulais dans mon personnage. Bien sûr, c’est une personne très gentille. Elle n’est pas comme [Sara] personnage. Elle est vraiment sympa. Mais elle a cette détermination dont le personnage avait besoin, et je pensais qu’elle pouvait le faire. Tout ce que j’avais à faire, c’était simplement qu’elle se sente à l’aise devant la caméra et qu’elle fasse confiance au processus, et elle a fait un excellent travail. Elle s’est vraiment donnée à 1 000 % sur le plateau.
Adwa était-elle déjà une actrice professionnelle ?
Non, elle ne l’était pas. Elle était mannequin professionnelle et je l’ai ensuite choisie pour un sketch comique sur YouTube il y a sept ans, dans une scène de combat. Et quand j’ai vu à quel point elle était fougueuse, je me suis dit : « OK, elle peut définitivement jouer ce rôle. » C’est un rôle physique, et c’est difficile à faire. C’est une chose de savoir comment agir avec des expressions. C’est une autre chose de tomber par terre et de faire des trucs de Jackie Chan.
Cette interview a été éditée et condensée pour plus de clarté.
Regardez la bande-annonce de « Naga » ci-dessous.