No Hard Feelings est peut-être la première comédie classée R que vous avez vue sur grand écran depuis un moment. Un genre normalement destiné à un destin direct en streaming, ce film de débauche chargé d’insinuations va à contre-courant de la tendance. « Chaque cinéaste veut que son film soit vu au cinéma », nous dit le réalisateur Gene Stupnitsky lorsque nous le retrouvons dans un hôtel londonien. « Assis dans une pièce sombre avec des inconnus… la comédie est comme l’horreur dans ce sens. C’est une expérience commune. » Et, à première vue, No Hard Feelings pourrait ressembler à un film d’horreur – ou, plus précisément, au pire cauchemar d’une prude.
Dirigé et co-écrit par Stupnitsky (également connu pour son travail sur The Office et Jury Duty), No Hard Feelings met en vedette Jennifer Lawrence dans le rôle de Maddie, une conductrice Uber bruyante et lude dont la voiture est saisie lorsqu’elle ne paie pas la taxe foncière sur sa maison , hérité de sa défunte mère. Face à la faillite et désespérée de garder sa maison, avec toute la valeur sentimentale qu’elle porte, elle tombe sur une annonce Craigslist pour une voiture avec une prise inhabituelle. Le prix? Sortir avec le fils de 19 ans d’un couple riche et anxieux socialement, Percy (Andrew Barth Feldman), pour le faire sortir de sa coquille avant qu’il n’aille à l’université (ou, selon les mots de ses parents, « sortir avec son cerveau »).
Bien que le concept puisse sembler farfelu, il a été inspiré par une véritable liste sur le site repérée par deux des producteurs du film, qui l’ont envoyée à Stupnitsky. « Je me suis dit : ‘Qui diffuse cette publicité ? Qui sont les parents qui font ça ? Comment est leur fils ? Pourquoi ont-ils pensé que c’était une bonne idée ? » il explique. « ‘Qui répond à cette annonce ? Que se passe-t-il dans leur vie ?’ Alors je me suis dit, ‘ça pourrait être très intéressant.' »
En ce qui concerne l’invention des personnages, Stupnitsky a écrit le rôle de Maddie spécifiquement en pensant à Lawrence. « J’ai vu des interviews d’elle sur le tapis rouge, et elle est très drôle. J’ai pensé, ‘wow, j’adorerais capturer cela dans une performance.’ Donc c’était vraiment plus que n’importe quel film spécifique qu’elle a fait. » Loin de ses rôles les plus récents dans le drame vétéran Causeway et la satire du changement climatique Don’t Look Up, No Hard Feelings voit Lawrence échanger le traumatisme et l’apocalypse pour le patin à roulettes et la nudité frontale.
Quant à Feldman, son expérience se situe sur la scène de Broadway en tant que chef de file de la longue comédie musicale Dear Evan Hansen, No Hard Feelings étant son premier grand rôle au cinéma. « J’ai vu sa cassette et je me suis dit : ‘Oh, il est vraiment drôle.’ Si une audition se passe vraiment bien, vous passez du rire à la prière pour qu’ils ne la gâchent pas. J’aimais ça, puis j’ai eu peur », rit Stupnitsky. « Il avait vraiment le sens de la comédie. Mais il avait aussi – je déteste le mot – gravité. Il pouvait jouer l’émotion, car il est difficile d’affronter Jennifer Lawrence. Vous pourriez facilement être éjecté de l’écran. Il peut se défendre . [Lawrence] est une force de la nature et il lui correspond. »
Malgré les circonstances, euh, non conventionnelles de leur rencontre, un véritable lien se développe entre Percy et Maddie. « Elle est perdue et il est seul, et ils se changent en quelque sorte. Ils ont besoin l’un de l’autre », a déclaré Stupnitsky. « Elle a une aversion pour l’intimité, mais elle n’a aucune culpabilité ni honte à propos du sexe. Il veut un ami, il a besoin d’une connexion, ce qui est en quelque sorte la seule chose qu’elle ne peut pas vraiment lui donner. C’était à propos de l’ironie d’une femme [who’s like]; ‘Tu veux faire l’amour ? Ouais, d’accord, ce n’est pas grave. Et il ne veut pas, il veut une connexion humaine, et c’est quelque chose qui n’est pas facile à faire pour elle. Il s’agit de la bataille de volontés entre ces deux personnages. »
Feldman est d’accord. « La friction initiale entre les deux est qu’elle n’est pas quelqu’un qui veut vraiment être vue ou connue », explique-t-il. « Et il veut vraiment apprendre à la connaître en tant qu’être humain avant d’aller de l’avant avec quoi que ce soit, mais aussi juste parce qu’il est une personne très attentionnée et réfléchie. Parce qu’ils sont si absents les uns des autres, il est vraiment sûr personne à qui elle pourrait s’ouvrir. »
Fournir une toile de fond à la relation de Maddie et Percy est une sorte de gentrification saisonnière. Maddie est née et a grandi à Montauk, une station balnéaire de Long Island, New York, où elle et ses amis sont chassés de leur ville natale par des gens comme la famille de la classe supérieure de Percy, qui passent leurs étés à Montauk dans leur résidence secondaire.
Stupnitsky explique que cet élément de l’histoire découle de quelque chose qu’il a lu pendant la pandémie. « J’ai lu un article sur Nantucket, où les gens qui ont des maisons d’été venaient là-bas pour sortir des villes et vider les épiceries. Les locaux n’aimaient vraiment pas ça, et donc il y avait cette tension – qui existait déjà, parce qu’ils dépendent de ces estivants pour gagner la majeure partie de leur argent pour l’année – et en plus, ces gens utilisaient tous les autres biens et services. J’ai donc pensé qu’il était vraiment intéressant de mettre [the film] dans une station balnéaire et jouer avec. »
Malgré cette nuance socio-politique, le film est toujours une comédie, ne vous y trompez pas – et un R-rated en plus. « C’est un film tellement drôle et cette comédie, pour moi, sortait d’une véritable vérité émotionnelle des personnages », a déclaré Feldman. « Ils se retrouvent dans ces situations folles, mais ce sont de vraies personnes, et c’est pourquoi nous nous soucions tant. C’est pourquoi ils sont si drôles. Percy, en particulier, était tellement réel pour moi et j’avais l’impression de le connaître tellement eh bien. Il n’y avait rien que j’étais comme, ‘Je ne sais pas si je peux faire ça, ou je ne suis peut-être pas prêt pour ça.’ Je n’aurais plus qu’à être moi-même. »
Les scènes pour lesquelles il ne se sentait peut-être pas prêt incluent le fait d’être heurté par une voiture sans vêtements et une tentative atrocement maladroite de lap dance, mais Feldman ne s’est pas senti découragé par tout cela. « Avec un scénario qui n’était pas aussi intelligent ou drôle, ou un réalisateur qui n’était pas aussi attentionné, ou un ensemble de personnes qui n’étaient pas aussi professionnelles, cela aurait pu être [daunting] », dit-il. « Mais chaque cascade folle, chaque chose étrange que nous devions faire avec notre corps était si drôle, ou nous savions simplement que cela devait arriver pour ce voyage. Donc, il n’y a jamais eu de sentiment de peur, vraiment autant que, ‘D’accord, racontons cette histoire.' »
No Hard Feelings est dans les cinémas britanniques le 21 juin et dans les salles américaines le 23 juin. Pour plus d’inspiration, consultez notre guide des dates de sortie des films les plus excitantes de l’année.