Alors que l’industrie cinématographique indienne est aux prises avec des discussions en cours sur le harcèlement sexuel, le film en langue malayalam « Aattam », lauréat d’un prix national et potentiellement candidat aux Oscars, a suscité un regain d’attention pour son exploration prémonitoire du sujet.
Le réalisateur Anand Ekarshi et la star Zarin Shihab ont parlé à Variété sur l’impact du film, ses chances sur la scène internationale et sa pertinence par rapport aux préoccupations actuelles de l’industrie.
« Aattam » suit les conséquences d’une agression sexuelle présumée au sein d’une troupe de théâtre. Après une fête après la représentation, Anjali (Shihab), la seule actrice de la troupe, devient la victime d’un crime commis par l’un de ses collègues masculins. Alors que le groupe se réunit pour faire face à l’incident, des tensions longtemps enfouies refont surface, des soupçons surgissent et la clameur qui s’ensuit menace de déchirer la troupe. La troupe comprend également Vinay Forrt (titre de Rotterdam « Family ») et Kalabhavan Shajohn (« Lucifer »).
Les thèmes du film sont devenus encore plus pertinents à la lumière des récents événements survenus dans l’industrie cinématographique indienne, notamment la publication du rapport du Comité de justice Hema. Le rapport, commandé par le gouvernement de l’État du Kerala en réponse à une affaire d’agression contre une actrice en 2017, documente les défis auxquels sont confrontées les femmes dans le cinéma malayalam.
Soumis en décembre 2019 mais rendu public récemment après une longue procédure judiciaire, le rapport révèle l’existence d’un groupe de pouvoir entièrement masculin composé de 15 personnalités de premier plan de l’industrie qui contrôleraient les décisions de casting et l’accès à l’industrie. Ces conclusions ont relancé les discussions sur la discrimination et le harcèlement entre les sexes dans l’industrie cinématographique indienne. Bien que des allégations de harcèlement aient été formulées dans plusieurs des nombreuses industries cinématographiques indiennes, seul le Kerala a pris les devants et a commandé un rapport.
Ekarshi a expliqué l’approche du film sur ce sujet sensible : « J’ai commencé à travailler sur la dynamique d’un groupe et sur la dynamique d’un individu. Je voulais voir comment un groupe de personnes, une foule, une société ou quoi que ce soit d’autre, réagirait à un crime ou à une allégation de crime, et comment ils chercheraient la vérité, quelle est la dynamique d’un groupe lorsqu’il recherche la vérité ou le sens de la justice, et comment un individu s’y prend. »
Le réalisateur a déclaré que même si « Aattam » n’était pas directement inspiré d’un incident spécifique, il s’appuyait sur une compréhension plus large des problèmes systémiques. « J’ai entendu tellement de témoignages dans les médias et dans mon entourage, de la part de nombreuses femmes que j’ai rencontrées dans ma vie. Donc probablement tous les éléments qui sont entrés dans mon subconscient ont pu se retrouver dans le scénario », a déclaré Ekarshi.
Shihab, réfléchissant à son rôle et à l’impact du film, a ajouté : « En tant que femme, j’ai entendu de nombreux cas d’oppression et de harcèlement dans mes propres cercles sociaux, qui m’ont touchée au sein de ma famille. Tout cela m’a permis de comprendre comment une telle expérience pourrait se dérouler. »
L’actrice a souligné la résonance émotionnelle qu’a eu « Aattam » auprès des spectatrices. « À chaque projection d’« Aattam » à laquelle j’ai assisté, les femmes qui ont vu le film ont été très stupéfaites par ce qui venait de se passer », a-t-elle déclaré. « Cela m’a toujours laissée dans un espace émotionnel mitigé, car lorsqu’une femme qui a vu « Aattam » vient me dire à quel point elle s’est sentie concernée par ce film, cela me semble positif et négatif. Positif parce que les gens apprécient votre performance. Négatif parce que vous savez pourquoi cela leur semble pertinent. »
L’intérêt pour « Aattam » a été renouvelé suite à la publication du rapport et à sa victoire aux National Film Awards indiens, où il a remporté les prix du meilleur film, du meilleur scénario et du meilleur montage.
Shihab a déclaré : « Aujourd’hui, avec ce qui se passe dans le pays, le film est devenu plus pertinent. Un film devient du cinéma lorsque les gens quittent la salle et commencent à en discuter, il y a des significations différentes, des interprétations différentes pour eux. Je suis donc vraiment content que le film soit resté avec les gens et ait créé cet impact. »
Depuis sa sortie en salle, le film a trouvé un nouveau souffle sur Prime Video, Ekarshi notant une augmentation significative de l’audience après l’annonce des National Awards. « Les National Awards ont vraiment propulsé le film. Je connais les statistiques maintenant qu’il est sur Amazon, donc je connais aussi le tableau de bord, donc cela a créé un énorme boom, et il y a eu beaucoup d’audience après les National Awards également. »
Alors que « Aattam » est en lice pour être considéré comme la candidature indienne aux Oscars, Ekarshi a exprimé un optimisme prudent quant à son attrait international. « J’espère que nous passerons le premier niveau de nomination et que nous serons [the] « Je pense que par sa structure, consciemment ou inconsciemment, « Aattam » a une certaine structure internationale. Bien sûr, le thème est très universel, le thème est très pertinent. »