Le réalisateur d' »Elemental » creuse profondément pour la première comédie romantique de Pixar

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Lorsque le réalisateur Peter Sohn a commencé à griffonner des images de feu et d’eau, il ne savait pas qu’il jetait les bases d’un nouveau film d’animation Pixar.

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Mais ce sont ces premières esquisses qui l’ont amené à Élémentairel’histoire la plus personnelle dans laquelle il a été impliqué au cours de ses 20 années de travail chez Pixar.

Sohn a collaboré à un certain nombre de films Pixar tels que Le bon dinosaure, Indestructibles 2, Ratatouille, Le monde de nemo, En haut, Toy Story 3 et WALL-E. Mais Élémentaire a posé un tout nouveau défi car il s’est inspiré de ses parents – qui ont émigré de Corée vers l’Amérique – et des sacrifices qu’ils ont faits pour leurs enfants.

« L’idée de remercier les personnes de notre vie qui ont fait des sacrifices pour nous est quelque chose qui, je l’espère, résonne », a déclaré Sohn lors d’une récente interview à Toronto.

Le film est centré sur Ember (Leah Lewis), un élément feu qui tombe amoureux de Wade (Mamoudou Athie), un élément eau. Malgré les influences extérieures à Element City, un endroit où il y a aussi des habitants de l’air et de la terre, le couple réalise que leurs différences ajoutent à leur chimie dans un monde où «les éléments ne se mélangent pas».

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« J’avais des dessins de feu et d’eau, mais ce n’était pas suffisant », se souvient Sohn. « Alors j’ai attaché cela à ma vie personnelle, ayant épousé quelqu’un qui n’était pas coréen. Donner à ces personnages un peu de cette couche m’a amené à la question : et si le feu tombait amoureux de l’eau ? Ce qui se passerait? »

En repensant à son enfance à New York – et à une grand-mère qui l’a exhorté à « épouser un coréen! » – a imprégné son idée de plus de points d’histoire qui, selon lui, pourraient aider sa comédie romantique à se traduire auprès d’un public plus large.

« Quand j’ai pris en compte mes parents – qui étaient des étrangers – et les sacrifices qu’ils ont faits, j’ai vu encore plus de potentiel dans l’histoire. »

Le casting vocal comprend Ronnie del Carmen dans le rôle du futur père à la retraite d’Ember, Bernie; Shila Ommi dans le rôle de la mère nécessiteuse d’Ember, Cinder; Wendi McLendon-Covey dans le rôle du patron bourru de Wade, Gale; Catherine O’Hara dans le rôle de la mère de Wade, Brook; Matt Yang King dans le rôle du père de Wade, Alan; Mason Wertheimer dans le rôle du voisin d’Ember, Clod; et Joe Pera comme Fern, un bureaucrate envahi.

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Mais le fait qu’il s’agisse d’éléments a posé des défis à Sohn et à ses animateurs.

« Je ne peux pas vous dire à quel point il est fou d’essayer de faire un film comme celui-ci », dit-il en riant. «Nous demandions: ‘Attendez, les gouttes qui sortent de Wade sont-elles vivantes? Quand Ember touche du bois et qu’il y a une petite flamme, est-ce un personnage ? Nous avons donc dû commencer à établir des règles.

Après ses nombreuses années de travail chez Pixar, Sohn dit que son lien personnel avec l’histoire reflète le public dans certains des autres longs métrages du studio.

« Ce que j’aime dans les films Pixar, c’est que nous ressentons vraiment les voyages personnels (du cinéaste) à travers le visionnage des films », dit-il. « Avoir un lien personnel avec le film peut vous aider à vous motiver. »

Mais lorsque l’histoire est si proche de vous et destinée à honorer les personnes qui vous ont élevé, est-ce qu’il est plus difficile de décider à quoi s’accrocher ?

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« Le bon dinosaure, le premier film que j’ai réalisé, n’était pas une affaire personnelle, donc les décisions étaient plus faciles à prendre », explique Sohn. « Celui-ci, parce qu’il y a tellement d’émotions qui y sont liées, cela a rendu certains choix plus difficiles. Mais quand j’étais dans les mauvaises herbes, je me suis simplement reconnecté à ma connexion personnelle.

Alors que Pixar approche de son 30e anniversaire, Sohn est toujours influencé par Histoire de jouetsa première offre sur grand écran.

« Je l’ai vu à l’université et ça a changé ma vie », dit-il. « L’accent mis sur les personnages était tellement hallucinant. Je suis toujours inspiré par les risques qu’ils ont pris pour faire ça alors qu’il n’y avait rien d’autre comme ça avant.

Les parents de Sohn ne pourront pas voir le produit fini lorsque Élémentaire fait ses débuts au Festival de Cannes plus tard ce mois-ci, mais il espère que les gens qui regardent le film seront inspirés pour tendre la main aux membres de la famille et aux vieux amis.

« Si quelqu’un quitte le théâtre en pensant qu’il veut appeler un ami ou un membre de la famille, ce sera formidable. »

Élémentaire ouvre en salles le 16 juin.

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