Le réalisateur britannique d’Hollywood Simon West (« Con Air », « Lara Croft : Tomb Raider ») s’apprête à réaliser l’épopée « Antara » se déroulant en Arabie saoudite et qui sera tournée à Neom, le centre de production tentaculaire du nord-ouest de l’Arabie saoudite.
Le blockbuster en anglais basé sur l’histoire arabe est l’histoire d’Antara ibn Shaddad, un guerrier esclave qui a été propulsé au rang de mythe au VIe siècle après avoir conquis sa liberté et être devenu un chevalier bien-aimé et un poète bédouin très célèbre dans la région.
« Antara », annoncé lors de la Mostra de Venise – où l’industrie saoudienne est fortement présente – est coproduit par l’entrepreneur, écrivain et producteur irlandais Alexander Amartei. Le producteur britannique Stuart Sutherland, PDG de Celtic Films Entertainment, coproduit via son film Celtic Arabia. Sutherland, dont les crédits incluent « Killing Eve » et « Born A King » saoudien, a coproduit le thriller d’action « Kandahar », récemment sorti, avec Gerard Butler, qui a également été tourné dans le royaume.
Le budget d’Antara, qui s’annonce conséquent, n’a pas été dévoilé.
La production d’« Antara » devrait démarrer début 2024 et durer 12 semaines. Le film bénéficiera de la remise en espèces de plus de 40 % de Neom pour les productions et fournira de nouvelles scènes sonores et installations d’hébergement, ainsi que des talents et des équipes locales. Le casting de « Antara » est gardé secret.
Plus précisément, le film sera basé aux studios Bajdah de Neom, qui en plus d’être ultramodernes offrent des paysages à couper le souffle de Neom qui combinent canyons, désert et une longue étendue de côte préservée de la mer Rouge. Neom, qui se trouve dans la province de Tabuk, est également le site d’une ville futuriste en construction rapide.
« Porter l’histoire d’Antara ibn Shaddad au grand écran et au grand public est véritablement une opportunité unique de perpétuer sa légende », a déclaré West dans un communiqué, ajoutant que « la vie d’Antara est l’une de celles relativement des histoires vraies peu connues qui prouvent que les faits peuvent être bien plus étranges que la fiction.
Le réalisateur d' »Antara » a également indiqué qu’il était heureux de tourner dans la patrie de la tribu saoudienne Banu Abs, ce qui signifie que « nous resterons fidèles à l’œuvre, tout en contribuant au développement de l’industrie cinématographique émergente dans la région ».
Wayne Borg, directeur général des industries des médias, du divertissement et de la culture chez Neom, a souligné que le soutien à des productions internationales telles que « Antara » « met en évidence la confiance croissante des producteurs de films dans Neom et renforce notre position de porte d’entrée vers la région MENA pour les industries des médias. Borg a en outre noté que ces types de films « stimulent le développement de notre écosystème en offrant des opportunités d’expérience de travail sans précédent aux jeunes Saoudiens et accélèrent le développement et la croissance de la main-d’œuvre locale ».
Amartei a commenté : « Alors que « Crouching Tiger Hidden Dragon » a marqué un changement de paradigme complet pour le cinéma chinois, nous considérons « Antara » comme une extravagance culturelle qui changera complètement la donne dans la région et éblouira le monde d’une manière somptueusement artistique et sophistiquée. .»
Parmi les autres projets hébergés et soutenus par Neom au cours des 18 derniers mois, citons l’épopée hollywoodienne de 150 millions de dollars « Desert Warrior » de Rupert Wyatt, avec Anthony Mackie et Sir Ben Kingsley, et le blockbuster bollywoodien « Dunki », réalisé par Rajkumar Hirani et mettant en vedette Shahrukh Khan. Le feuilleton MBC « Exceptional », qui comportera 200 épisodes par an, devrait commencer le tournage à Neom en septembre.