Le défi immédiat auquel le réalisateur Chai Vasarhelyi a été confronté lors de la réalisation de « The Rescue » était qu’il n’y avait aucune image de la tentative de sauvetage captivante de 2018 pour sauver 12 jeunes membres d’un club de football thaïlandais et leur entraîneur d’une grotte sous-marine. Des extraits des nouvelles étaient tout ce qu’ils avaient pour travailler.
Mais Vasharhelyi dit que cela ne l’a pas dissuadée, elle et son collègue cinéaste Jimmy Chin, de raconter l’histoire impressionnante. « Cette idée de tant de personnes différentes de religions, de couleurs, de croyances, de volontaires et de militaires différents se réunissant – et ce n’est qu’ensemble qu’elles ont pu affecter ce sauvetage impossible », dit-elle.
Vasarhelyi a ajouté qu’elle et Chin étaient basées dans un monde éloigné de la Thaïlande lorsqu’elles ont commencé à faire le film, et se sont heurtées à un autre défi – la pandémie. Les entretiens devaient donc être réalisés sur Zoom et à distance.
En reconstituant la narration sans accès aux images, des reconstitutions dramatiques avec des plongeurs joueraient un rôle crucial. N’ayant jamais fait de reconstitution auparavant, ils devaient créer un réservoir d’eau. Dit Vasarhelyi, « Nous avions hérité de National Geographic un scan 3D de la grotte. Nous n’aurions jamais eu cet accès à la grotte à cause de la pandémie. » Une grotte a donc été creusée, mais à l’époque, ils ne pouvaient se permettre que « cinq pieds de grotte ». Au fur et à mesure que les événements se déroulaient, ils avaient soudainement «trois fois plus de caverne».
Au fur et à mesure que l’histoire se mettait en place, le rédacteur en chef Bob Eisenhardt a tissé des séquences d’actualités avec des têtes parlantes et des reconstitutions. « Nous avons eu des entretiens avec les plongeurs tôt, mais personne ne connaissait toute l’histoire – il y avait 3 000 personnes et nous étions en train de reconstituer », explique Eisenhardt. «Nous avons dû nous fier aux images des recréations pour lier tout cela ensemble. L’autre élément était qu’il y avait beaucoup, beaucoup de fils dans cette histoire, et essayer de les tisser ensemble et de faire avancer l’histoire était délicat. Il y avait le journal télévisé qui nous permettait de laisser tomber certains faits. Il ajoute: « La cravate des Navy SEALs est arrivée tôt, afin que nous puissions acquérir leur première expérience et ensuite la transmettre aux plongeurs. »
Ce sont les images des Thai Navy SEALs que Vasarhelyi et les cinéastes ont négociées pendant deux ans. Ils ont finalement pu obtenir 87 heures de séquences inédites, qui se sont avérées essentielles pour leur film « The Rescue ».
En ce qui concerne les leçons qu’elle a apprises après avoir raconté l’histoire, Vasarhelyi dit : « Cela revient à cette idée de courage moral pur et de générosité. Si nous pouvions tous faire de notre mieux et faire de notre mieux, nous serions dans un endroit vraiment différent. Je pense que cela se résume à ce qui nous relie par opposition à ce qui nous divise.